Дочери тишины
Роберт Лоуренс Стайн


Саги улицы страха #06






Когда Анжелика и Саймон похоронили обеих дочерей, они чуть не погибли от горя. Теперь у них в жизни осталась одна цель — воскресить своих любимых девочек.

Черная магия — вот что может вернуть сестер Фиар родителям. И ради этого ничего не стоит отнять жизни у других, потому что их дочери ждут…






Дочери тишины





Пролог


— Возвращайся скорей, Джулия! — воскликнула Анжелика.

Дженна остановилась как вкопанная. Медленно обернувшись к Анжелике, она почувствовала, как смертельный холод разливается по ее жилам, как будто всю кровь в сосудах заменили ледяной водой.

— Вы хотели сказать «Дженна», не правда ли, миссис Фиар? — осведомилась она.

— Я так и сказала, — ответила Анжелика.

С минуту Дженна изучала ее взглядом, потом повернулась и пошла прочь, постепенно ускоряя шаг. Ей хотелось побыстрее покинуть это место. Наверное, Анжелике показалось, что она назвала ее Дженной. Но на самом деле она сказала «Джулия».

Она перепутала ее с Джулией Фиар — своей покойной дочерью.




Глава 1







Тенистая Долина, 1878 г.





— Следующая остановка — Тенистая Долина! — громко воскликнул кондуктор.

Дженна подняла глаза от своей книги. Неужели она уже приехала?

Поезд замедлил ход, и девушка почувствовала, как забилось ее сердце. Ей хотелось поскорее увидеть Хэлли — свою лучшую подругу.

Дженна выглянула в окно и увидела приближающийся городок. Главная улица была запружена лошадьми, колясками, фургонами… Люди так и сновали по ней, заходя в бесчисленные магазины. Дженна сразу заметила большой магазин промышленных товаров, булочную и почту.

Прямо за поворотом главной улицы начинались ряды хорошеньких беленьких домиков, между которыми росло множество деревьев.

— Тенистая Долина! — повторил кондуктор. — Приготовьтесь к выходу!

Наконец Дженна увидела на платформе Хэлли и ее родителей. Она высунулась в окно и отчаянно замахала руками.

— Хэлли! Я здесь!

— Дженна, дорогая! — закричала в ответ ее подруга.

Хэлли подобрала юбки и побежала навстречу медленно идущему поезду. Кудрявые светлые волосы развевались на ветру, голубые глаза блестели от восторга. Дженна встала, взяла свой саквояж и быстро пошла по проходу, шурша юбками.

Когда поезд наконец остановился, она выскочила из вагона и упала в объятия подруги. Хэлли изо всех сил прижалась к ней.

— Если бы ты знала, как я по тебе соскучилась! — воскликнула она.

— Но это же ты от меня уехала, — шутливо упрекнула ее Дженни, на секунду высвобождаясь из объятий подруги, чтобы получше рассмотреть ее. — По-моему, ты подросла на целый фут!

— Ты и оглянуться не успеешь, как я стану такой же высокой, как и ты, — ответила Хэлли. — Ах, Дженна, если бы ты знала, как я рада, что ты можешь провести со мной все лето! Нам будет так весело!

Дженна улыбнулась и сжала руку своей подруги — лучшей подруги на всем белом свете. Ее родители шутя говорили, что Хэлли и Дженна близки, как сестры. Хотелось бы ей, чтобы они действительно были сестрами!

— Я смотрю, девочки, вы не теряете времени зря!

Это был смеющийся отец Хэлли, незаметно подошедший к ним. Дженна обернулась и увидела родителей своей подруги. Мистер Шеридан был все таким же худым и высоким. Он широко улыбался, и девушка сразу же почувствовала себя как дома. Он был одет в темный костюм и сорочку с высоким, накрахмаленным воротником. Черные густые усы завивались на концах, придавая всему его облику особую элегантность. Его супруга была все так же красива. Ее яркие голубые глаза приветливо смотрели на Дженну из-под полей модной шляпки.

— Добро пожаловать в наш новый дом, дорогая, — ласково сказала она. — Мы так рады, что ты к нам приехала!

— Большое вам спасибо за приглашение, — ответила Дженна, вспомнив наставления своей матери по поводу манер.

— Давай я возьму твой багаж, Дженна, — произнес мистер Шеридан, подхватывая большой чемодан, принесенный кондуктором.

— А саквояж возьму я, — сказала Хэлли. Свободной рукой она взяла подругу под руку, и они пошли по платформе вслед за родителями.

Мистер Шеридан подвел их к открытой коляске, в которую были запряжены две лошади. Он поставил багаж назад и помог дамам усесться. Дженна и Хэлли сели рядышком, а миссис Шеридан — напротив, спиной к козлам. Отец Хэлли привязал чемоданы, вскочил на козлы и взял поводья.

— Пошли! — воскликнул он. Лошади тронулись, взметнув копытами облако пыли, и понеслись по дороге, прочь от станции и городка. Подковы умиротворяюще стучали по твердой дороге. Дженна вздохнула спокойнее и принялась рассматривать пейзаж.

Миссис Шеридан с громким щелчком раскрыла свою сумочку.

— Сегодня я сделала твой любимый десерт, Дженна.

— Персиковый пирог? — девушка вдруг почувствовала, что ей очень хочется есть.

— Два персиковых пирога, — покачала головой миссис Шеридан.

Дженна увидела группу молодежи около обувной лавки. Девушки и юноши ее возраста что-то увлеченно обсуждали. Одна из девушек помахала им рукой, но остальные просто проводили экипаж удивленными взглядами.

— Тебе нравится здешнее общество? — спросила Дженна у своей подруги.

— Да ничего, — пожала плечами Хэлли. — Но они все живут здесь с самого рождения. Обзавестись друзьями очень трудно.

— Все будет хорошо, — вступила в разговор ее мать. — На это просто требуется время.

— Ничего, теперь у меня есть Дженна. И все лето мы будем наслаждаться обществом друг друга!

Через некоторое время мистер Шеридан свернул на тихую улочку на восточной окраине города.

— Смотри, Дженна! Это наш дом, — радостно воскликнула Хэлли.

В конце гравиевой дорожки, по которой они сейчас ехали, Дженна увидела бледно-желтый двухэтажный дом с темно-зелеными ставнями и высокой кирпичной трубой. Вокруг дома был прекрасный зеленый газон и несколько старых дубов, создававших тень и прохладу. Дженне очень понравилась широкая открытая веранда с цветочными ящикам и деревянным крыльцом.

— Какая прелесть! — воскликнула она.

Миссис Шеридан улыбнулась — ей была приятна такая непосредственность.

— Ну вот мы и приехали. Разрешите помочь вам выйти, — объявил отец Хэлли, останавливая экипаж около крыльца.

Дженна вдохнула свежий запах цветов и душистой травы, к которым примешивался аромат вкусной стряпни, и девушка почувствовала, что сейчас у нее потекут слюнки.

— М-м-м, чем это так вкусно пахнет? — спросила она.

— Кухарка должна была приготовить ужин к нашему приезду, — сказала миссис Шеридан. — Девочки, пойдите умойтесь, а я помогу кухарке накрыть на стол.

Дженна и Хэлли отправились в дом, и гостья почувствовала себя так, как будто никуда не уезжала. «Лето будет просто замечательным», — подумала она.

После прекрасного обеда, который завершился двумя кусками персикового пирога, девушки вышли на открытую террасу и уселись в плетеные кресла. Стемнело; тени под деревьями казались плотными и мягкими. Дженна следила взглядом за серебряной луной, которая медленно поднималась над линией горизонта. Легкий ветерок нежно овевал ее щеки, ветви деревьев потрескивали и словно вздыхали.

Дженна с ногами забралась на кресло и обхватила колени руками.

— Помнишь, как мы по ночам рассказывали друг другу истории про привидений? — вдруг спросила Хэл

ли.

— Конечно, помню, — девушка коснулась плеча своей подруги. — А помнишь эту историю о Зеленом Человеке? По-моему, нам было то ли восемь, то ли девять лет.

— А ты думала, что это все правда, — сказала Хэлли.

— Я потом целый месяц не могла спать. Все ждала — вдруг он начнет скрестись в мое окно своими длинными, изогнутыми ногтями. Когда я узнала, что все это выдумки, мне хотелось задушить тебя.

— Я думаю, что и сейчас я могу заставить тебя не спать ночами, — рассмеялась ее подруга.

— Ну уж нет, — ответила Дженна. — Я уже большая девочка и не верю в страшные сказки.

— Так уж и не веришь… А хочешь, пойдем сегодня на кладбище? Мне есть что рассказать. По городу ходит одна легенда, и рассказывать ее имеет смысл только в таком мрачном месте.

— На кладбище? — по спине Дженны пробежал холодок.

— Ага, уже испугалась! — торжествующе воскликнула Хэлли.

— Ничего подобного! Чего мне бояться, пусть даже и на кладбище?

Вдруг она поняла, что оказалась в ловушке, что Хэлли снова обвела ее вокруг пальца. Она метнула в сторону своей подруги уничтожающий взгляд, но Хэлли только улыбнулась в ответ. Дженне не оставалось ничего другого, как тоже улыбнуться.

— Ты просто глупышка, Хэлли. Хорошо, я пойду с тобой на кладбище. Но если потом в течение нескольких лет нам будут сниться кошмары, то виновата в этом будешь ты.

— Да ладно тебе, — отмахнулась Хэлли. — Пойдем. Она встала, спустилась по ступенькам и пошла к воротам. Дженна догнала ее только на улице.

Девушки миновали уже два соседних дома, когда Дженна обернулась и увидела, что в окнах дома Шериданов зажегся мягкий свет. Она почувствовала острое желание повернуть назад, но только закусила губу и продолжала идти.

На улице было совсем темно, только луна давала слабый свет. Постепенно дома кончились. По обеим сторонам дороги плотно стояли деревья. Влажные листья и искривленные ветки блестели в лунном свете.

— Наверное, надо было взять с собой фонарь, — проговорила Дженна.

— Уже поздно, — откликнулась ее подруга. — Смотри, вот вход на кладбище.

Прямо перед ними появились два высоких мраморных столба, покрытых зеленым мхом. Между столбами была железная арка, на которой были едва видны полустертые буквы. Дженна остановилась и пригляделась.

— Кладбище Тенистой Долины, — вслух прочитала она.

— А ты что хотела здесь увидеть? — усмехнулась Хэлли. — Пойдем, трусишка, — и она взяла подругу за руку. — У нас мало времени — того гляди родители нас хватятся.

Хэлли провела ее через ворота. Легкое дуновение пронеслось по щеке Дженны, и она вздрогнула от неожиданности.

— Какое странное место, — прошептала она.

— Ты почему говоришь шепотом? — спросила Хэлли. — Нас здесь явно никто не услышит.

— Я… — Дженна подняла руки и рассмеялась. — Ты права. Мне кажется, я говорю шепотом, потому что… потому что на кладбищах все говорят шепотом, ведь правда?

— Наверное, — ответила Хэлли. Она не останавливаясь шла в глубь кладбища по извилистой тропинке, ка-монистой и заросшей сорняками. Подошвы туфель Дженны были совсем тонкими, и она чувствовала, как камни впиваются ей в пятки. В бледном свете луны ряды надгробий были похожи на редкие зубы, торчащие из земли.

Густой туман покрывал землю. Ветер развеивал его, и клубы тумана узкими струйками тянулись к дорожке и обвивали могильные камни. Пахло сыростью. Дженна почувствовала какой-то посторонний, незнакомый ей запах, тяжелый и неприятный.

— Смотри! — воскликнула Хэлли, показывая на внезапно возникшую перед ними большую темную тень.

Дженна вгляделась и поняла, что это небольшое сооружение в форме куба с остроконечной крышей. Подойдя поближе, девушки заметили фигуру, сидевшую у дверей здания с поникшей головой.

Это была статуя ангела — совершенно обычная скульптура для кладбища. Многие люди устанавливали таких «стражей» около мест, где покоятся их близкие.

Но этот ангел был весьма необычным. Дженна никогда не видела такой неприятной на вид скульптуры. Ангел был сделан из черного мрамора; густой зеленый мох покрывал его голову и плечи. Выражение лица его было удивительно злобным и хитрым, так что девушка даже вздрогнула от ужаса, когда вгляделась в эти искаженные черты. Мраморные глаза были выкачены из глазниц, за толстыми губами были видны острые, длинные зубы.

С черных крыльев, подобно паутине, свисали какие-то вьющиеся растения. Дженне показалось, что крылья слишком велики для как будто истощенного тела ангела. Острые перья крыльев, сложенных вокруг худых угловатых плеч фигуры, были похожи на ножи. Взгляд Дженны задержался на руках ангела: кривые ногти на сложенных в молитвенном жесте пальцах словно вонзались в его впалую грудь.

— Что это такое? — спросила Дженна.

— Это склеп, — прошептала Хэлли. — Здесь похоронены сестры Фиар. Говорят, что этим местом правят их призраки.

Дженна сглотнула слюну.

— Ты же знаешь, что привидений не существует, Хэлли, — сказала она.

Ее подруга прислонилась к какому-то надгробию.

— Когда ты услышишь то, что я тебе расскажу, ты, возможно, изменишь свое мнение.

— Сомневаюсь, — ответила Дженна, скрестив руки на груди.

— Ладно, посмотрим. — Хэлли откинула голову и усмехнулась. — Так слушай. Жители Тенистой Долины рассказывают чудовищные вещи про семью Фиаров. Ужасные вещи… Говорят, что Саймон и Анжелика Фиар — это просто воплощение зла. Кроме того, говорят, что их дочери умерли страшной смертью — одна из сестер убила другую. И поэтому их души обречены на то, чтобы оставаться здесь, на их могиле.

Подул ветер, ветви деревьев зашевелились, и воздух наполнился странными шепотами. Дженне казалось, что в этом шуме отчетливо слышны голоса. И еще у нее было ощущение, что на нее кто-то смотрит из тени деревьев. Ей хотелось обернуться, но она заставила себя этого не делать. И на страшного ангела она тоже не хотела смотреть.

— Но это еще не самое ужасное, — хриплым шепотом продолжала Хэлли. — Говорят… — и она сделала паузу для драматического эффекта, — что когда сестер Фиар похоронили, в их телах не было костей! Якобы по ночам их скелеты разгуливают по городу, как живехонькие. Они хотят снова вернуться в наш мир.

Мрачное настроение Дженны испарилось.

— Ну, знаешь, Хэлли, это уже слишком. Это смешно, а не страшно, и в привидений я все равно не поверю.

— Если бы ты видела, как меняются в лице местные жители, когда только слышат имя Фиаров, ты бы так не говорила.

— А что с ними происходит? — спросила Дженна.

— Это имя наводит ужас на каждого.

— Хэлли, ты слишком легковерна, — вздохнула Дженна. — Не забывай, что ты не так давно живешь в этом городе. Человек, который рассказал тебе эту дикую историю, просто посмеялся над тобой. И, может быть, продолжает смеяться до сих пор.

— О, Дженна! Иногда мне кажется, что ты слишком прагматична, и этому можно только порадоваться.

— А ты что, нет? — ответила та. — Сейчас мы это проверим. Я предлагаю пройти внутрь склепа и самим убедиться, что там нет ни призраков, ни привидений, ни пляшущих скелетов.

Хэлли с; опаской огляделась, глаза ее блестели.

— А ты уверена, что это хорошая идея? — спросила она.

— Зато ты сразу перестанешь верить всяким глупостям. Пойдем.

Она взяла подругу за руку и пошла по дорожке к склепу. Под ногами у девушек хрустели сухие листья. Дженна взглянула на статую ангела, нависавшую над ними. Вблизи он был еще отвратительнее.

— Ты видишь надпись? — спросила Хэлли.

Дженна вгляделась в буквы, вырезанные над дверью. На мгновение ей показалось, что они как будто корчатся и извиваются.

— Это имена и даты. Джулия Фиар и Ханна Фиар. Им было почти столько же лет, сколько нам, когда они умерли. Как грустно.

Внезапно облако закрыло луну, и кладбище погрузилось во мрак. Дженна подняла глаза к небу. Все вокруг изменилось. Надгробные камни приобрели странную, вычурную и изогнутую форму. Клубы тумана словно ожили; они поднимались от земли и извивались, словно ища кого-то. Деревья стонали и шептались на тысячи голосов.

Вдруг стало холодно, невыносимо холодно. Ледяной воздух обволок Дженну словно покрывало, проникая внутрь, до костей, и наполняя все ее существо невыразимым ужасом. Не в состоянии сделать хотя бы еще один шаг, девушка остановилась.

Холод исчез так же внезапно, как и появился. Дженна встряхнула головой. Как быстро все произошло…

Нет, наверное, ей показалось. Это ее воображение играет с ней.

Облака рассеялись, снова показалась луна. Девушка вгляделась в надпись склепа и вскрикнула от ужаса.

— Хэлли!

Сердце ее колотилось так, будто собиралось вырваться.

— Что случилось, Дженна? — спросила ее подруга — ужас сковал ее глотку. — Там написано: «Ханна и Джулия, любимые дочери Саймона и Анжелики Фиар». А еще…еще…

— Что? — нетерпеливо спросила Хэлли.

— «Они не умерли», — глубоко вздохнув, прочитала Дженна.




Глава 2


— Что ты сказала? — спросила Хэлли, расширив глаза. Белки глаз неестественно сверкали в темноте.

— Посмотри сама. Вот здесь.

— «Они не умерли», — прочитала Хэлли.

Мгновение девушки молча смотрели друг на друга. Дженна хотела сказать что-нибудь успокаивающее, но сухость в горле и леденящий ужас мешали ей.

Тишину нарушил глухой и очень странный звук — как будто кто-то стонал. Казалось, это завывание отражается от деревьев и надгробий, окружая девушек плотным кольцом. Хэлли ахнула и до боли сжала руку Дженны.

— Ч-что это было? — шепотом спросила она.

— Я думаю, сова, — так же шепотом ответила Дженна, из последних сил сохраняя спокойствие.

Хэлли еще крепче сжала ее руку.

— Надо срочно выбираться отсюда.

Снова подул сильный ветер, ветки деревьев принялись раскачиваться из стороны в сторону, темные тени заколебались на стенах мавзолея. Дженна вытянула голову и увидела темное пятно на загадочной надписи. Она вздохнула с облегчением.

— Смотри, Хэлли. Надпись чем-то заляпана, мы просто не прочитали ее целиком.

— Все, с меня достаточно, не надо, — испуганно пробормотала ее подруга.

— Ерунда. Любому явлению можно найти разумное объяснение. Подожди секундочку.

Дженна вытянула руку и коснулась надписи. Темное вещество крошилось под ее пальцами.

— Не трогай! — закричала Хэлли.

— Да это просто грязь!

— Ох, — вздохнула Хэлли. — А я думала, что это кровь или что-нибудь похуже.

Дженна улыбнулась.

— Я же тебе говорю, что ты дурочка, — ласково сказала она. — Давай посмотрим, что же там написано.

Она без всякого труда соскребла грязь, и надпись стала видна целиком.

— «Они не умерли, — прочитала она, водя пальцем по искривленным буквам, — они будут вечно жить в наших сердцах».

Хэлли захихикала, и Дженна рассмеялась вслед за ней. Девушки никак не могли остановиться и вскоре начали задыхаться от смеха.

— По-моему, мы с тобой просто две глупые курицы, — сказала Хэлли, наконец отсмеявшись.

— «Они не умерли», — торжественным, замогильным голосом, пародируя саму себя и едва сдерживая смех, повторила Дженна.

Хэлли снова принялась смеяться, и Дженна вторила ей. Они хохотали до слез и никак не могли остановиться,

— Да, неплохо, — наконец сказала Хэлли. — Ты бы посмотрела на себя, у тебя же слезы на глазах.

— Я должна на себя смотреть?! — воскликнула ее подруга. — Это ты бледна, как…

— Замолчи! Если я опять начну смеяться, я уже не смогу остановиться!

— И я тоже.

Дженна снова посмотрела на ангела и внезапно почувствовала, как ее радость улетучивается, уступая место неожиданному смертельному ужасу. Казалось, взгляд мраморной скульптуры остановился на ней, а его когтистые руки готовы схватить ее.

Девушка сделала шаг назад, прочь от склепа. «Пора идти», — подумала она, и обернулась к Хэлли. Ее подруга стояла у двери в склеп, положив ладонь на резную железную ручку.

— Смотри, не заперто! — воскликнула она восхищенно. — Давай зайдем внутрь!

Дженни ныторлп ладони о свое платье. Ужас снова напал на нее, ее живот словно сжало в ледяные тиски.

— В-внутрь?

— А почему нет?

— Это же могила, Хэлли.

— Тем лучше, — и Хэлли кинула на нее быстрый взгляд. Или ты хочешь сказать, что нам есть чего бояться?

— Конечно, нет, — с достоинством ответила Дженна и задрала голову вверх.

— Ну тогда пойдем.

Халли повернула ручку и толкнула дверь, которая бесшумно отворилась. Ее подруга заморгала глазами от удивления: она думала, что старые ржавые петли обязательно заскрипят. Очень странно.

Она подошла поближе и заглянула внутрь через плечо Хэлли. Внутри склепа было очень темно, тени метались по нему, подобно густому черному дыму. Дженна вдохнула влажный спертый воздух и закашлялась. Запах в помещении был очень неприятный. Девушка почувствовала, как от этой сладкой, гнилой вони у нее сводит желудок.

Сердце ее отчаянно билось, и ей совершенно не хотелось заходить внутрь.

— Вот свеча, — сказала Хэлли, протягивая руку к небольшой полочке сразу за дверью. — А у меня есть с собой спички.

Она достала из кармана коробок, чиркнула спичкой по мраморной двери, и Дженна моргнула от неожиданной вспышки света. Держа в руках свечу, Хэлли вошла в склеп.

Конечно, Дженна не могла позволить ей идти туда одной. Но ей казалось, что ноги ее просто приросли к полу. «Не будь дурочкой», — твердо сказала она самой себе.

— Хэлли? — неуверенно спросила она, глядя в темноту. Ее подруга не ответила. Дженна пригляделась и заметила мерцающий огонек тоненькой свечки Хэлли.

Порыв ветра подул ей в спину, и запах разложения стал сильнее. Девушка закашлялась и прикрыла рот рукой. Странное чувство охватило ее — как будто кто-то зовет ее, но не словами. Вдруг она почувствовала, что должна посмотреть наверх. Ей не хотелось делать это; го, но желание было сильнее ее. Она задрала голову; сделала глубокий вдох — и не смогла выдохнуть. Воз дух словно застрял в ее легких, обжигая ее, причиня ей боль, сердце рвалось прочь из груди.

Мраморный ангел внимательно смотрел на нее. Е: глаза были пустыми — без зрачков, но Дженна отчетливо ощущала его пронзительный взгляд. На мгновение ей показалось, что она слышит шелест его крыльев, которые еле заметно шевелятся.

Словно он собирается взлететь. Взлететь, обхватить ее своими крыльями, унести в неведомые дали.

Громко ахнув, она повернулась, чтобы убежать прочь.

— Дженна! — закричала Хэлли, увидев, с какой скоростью припустила ее подруга.

Дженна не обратила на нее никакого внимания. Ей хотелось только одного — поскорее покинуть это место, бежать и бежать не оборачиваясь. Но вскоре Хэлли догнала ее, схватила за руку и заставила остановиться.

— Что с тобой? — спросила она. — Что случилось?

Слишком напуганная для того, чтобы говорить, Дженна показала пальцем на ангела. К ее изумлению, его глаза были закрыты. Хэлли нахмурилась.

— И чем тебе не понравился этот ангел?

— Он… смотрел на меня.

— Это невозможно, — сказала Хэлли.

— Он смотрел на меня, — повторила Дженна. — Его глаза были раскрыты, и он смотрел мне прямо в душу.

Хэлли смотрела на нее так, как будто она сошла с ума.

— Дженна, это же статуя. Она не может открывать глаза.

Дженна устало покачала головой. Она сама не могла в это поверить, но ведь он действительно на нее смотрел!

— Да… наверное, не может, — пробормотала она. — Но это было так явственно!

— Это все твое воображение, — сказала ее подруга. В глазах ее вдруг мелькнула озорная искорка. — Ну надо же! Дженна, наша разумная Дженна, вдруг пугается мраморного ангела, который якобы открыл глаза и посмотрел на нее!

— Его глаза были открыты и до того, клянусь, — в отчаянии произнесла Дженна. — Большие глаза навыкате, — и она даже поежилась от ужаса. — Разве ты не замечала?

— Да нет, пожпла плечами Хэлли. — И того, что он собирается взлотеть и напасть на тебя, я тоже не заметила! — и девушка замахала руками, как крыльями, и принялась надвигаться на свою подругу с угрожающим видом.

Дженна рассмеялась и отмахнулась от Хэлли. Ей стало легче от того, что глупые шутки ее подружки развеяли ледянящий ужас, охвативший ее душу.

— Ну ладмо, пойдем посмотрим, что там внутри, и пойдем домой, — сказала наконец Хэлли. — А потом, когда люди будут рассказывать эти жуткие истории про Фиаров, мы сможем сказать им, что мы спокойно вошли в склеп и вышли оттуда целыми и невредимыми.

Дженна постаралась не обращать внимания на холодок ужаса, снова пробежавший по ее спине. Один раз ее воображение уже сыграло с ней злую шутку. Нельзя допустить, чтобы это случилось еще раз. Сжав зубы, она заставила себя еще раз взглянуть в лицо ангелу. Его глаза оставались закрытыми, и он не смотрел на нее.

Нy конечно. Это же статуя, обыкновенное надгробие.

Девушка сделала глубокий вдох и последовала за своей бесстрашной подругой внутрь склепа. Проходя мимо ангела, она почувствовала лишь слабый отблеск прежнего ужаса.

Отсветы пламени от свечи плясали по стенам склепа. Стены, пол и даже скамейка в его центре были сделаны из черного мрамора. В тишине было слышно лишь их собственное напряженное дыхание.

— Где же они? — прошептала Хэлли, остановившись у самой двери.

Дженна увидела две бронзовых, позеленевших от влаги плиты в дальнем конце склепа. Это и было место упокоения сестер Фиар.

— Наверное, на этих плитах все написано, — сказала она. Любопытство взяло верх над страхом.

Она взяла из рук Хэлли свечу и подошла к плитам. Запах гниющих цветов стал сильнее. Наконец она смогла прочитать надписи.

Джулия Фиар. Ханна Фиар. Имена были вырезаны так глубоко, как будто резчик хотел быть уверенным, что они никогда не сотрутся. «Бедные девочки, — подумала Дженна. — Они были такими молодыми. Эти ужасные истории, которые про них рассказывают, не могут быть правдой».

— Хотела бы я знать, что случилось с вами на самом деле, — пробормотала она. — Бедная Ханна. Бедная Джулия.

Внезапный душевный порыв заставил ее положить руку на надгробие Джулии. Она сама не понимала, откуда взялось это желание, но сопротивляться ему она была не в силах.

Металл был теплым. Теплым, как ее собственная кожа. Это было очень странно, потому что в самом склепе было очень холодно и влажно.

Вдруг за спиной ее раздался слабый шелест, и Дженна резко обернулась. В дверном проеме стояла высокая, худая фигура, одетая в белое. Тень скрывала ее лицо. Фигура медленно сделала шаг вперед, и девушка увидела, как ветер развевает складки ее длинной широкой рубахи.

Ноги Дженны словно одеревенели. Хэлли не видела, что происходит, хотя эта странная, словно парящая в воздухе фигура находилась прямо за ее спиной.

— Хэлли! — громким шепотом сказала Дженна.

— Ну что на этот раз? — сердито пробормотала ее подруга.

Дженна открыла рот, чтобы что-нибудь сказать, но ей удалось издать только странный каркающий звук. Она подняла дрожащую руку и протянула ее в сторону призрака.

— Посмотри назад! — выдавила она.

Мгновение Хэлли смотрела на нее, ничего не понимая, потом обернулась. Свеча выпала у нее из рук и погасла, склеп погрузился в полный мрак. Дженна услышала, как ахнула ее напуганная до смерти подруга. Затем раздался душераздирающий вопль.




Глава 3


— Как вы смеете! — раздался голос призрака в темноте склепа.

Дженна завороженно смотрела, как освещенное лунным светом привидение медленно подняло свои длинные костлявые руки, как оно протянуло их к незваным гостям, как будто хотело схватить их.

Донушка зажмурилась и прижалась к трясущеся от страха Хэлли. «Это ангел, — подумала она. — Я осквернила могилу, которую он охраняет, и вот он пришел за мной».

— Посмотрите на меня! — требовательно произнес призрак. Дженна медленно открыла глаза. В серебряном свете луны было отчетливо видно, что привидение указывает пальцем прямо на нее. Сильный порыв ветра залетел в тесное помещение склепа, встряхнув длинные распущенные волосы призрака.

Дженна не могла отвести взгляда от длинного худого пальца. Казалось, из него сейчас вырвется молния, которая сожжет ее в прах. Хэлли, которую трясло от страха, тихо заскулила, спрятав лицо на груди у подруги.

— Что вы здесь делаете? — громовым голосом спросило привидение.

Дженна подняла голову и попыталась что-то сказать. Но всякий раз, когда она заставляла себя смотреть на эту светящуюся во тьме фигуру, ее тело сотрясалось от леденящего ужаса. Она пыталась справиться с этим чувством, стряхнуть с себя страх, но безрезультатно.

Вдруг она услышала стук — это стучали ее собственные зубы. Смертельный холод впивался в ее тело тысячей острых иголок. Она обхватила себя руками и в изнеможении села на пол, свернувшись в маленький дрожащий комочек. Хэлли, похоже, сделала то же caмое.

Хриплый голос призрака зазвучал снова, эхом отражаясь от стен склепа.

— Кажется, я задала вам вопрос! Вы, дурные девчонки, отвечайте!

— М-мы просто хотели посмотреть… — с трудом выговорила Дженна, стуча зубами.

— Да как вы смеете?! — завизжало привидение. — Как вы смеете врываться посреди ночи в склеп, где покоятся мои дорогие дочери?

Дочери? Дженна поняла, что это не призрак, не злобный мстительный ангел.

Это страшное видение было человеком. Женщиной. Это могла быть только Анжелика Фиар.

Девушка не осмеливалась посмотреть в глаза безутешной матери. Она с трудом поднялась на ноги, подала руку Хэлли и заставила ее встать.

О нет! Кажется, они попали в жуткую переделку. Она быстро взглянула на Хэлли, но та стояла как вкопанная, с расширенными от ужаса глазами, прикрыв рот рукой. Дженна поняла, что именно ей предстоит объясняться с ночной собеседницей.

— Мэм, — выдавила она. — Миссис Фиар…

— Зажгите свечу, — приказала женщина. — Я хочу видеть ваши лица, мерзкие маленькие вандалы Я хочу посмотреть в глаза негодницам, которые пришли осквернить могилы моих любимых дочерей.

Дженна наклонилась и подняла упавшую свечу, а Хэлли принялась впарить по карманам в поисках спичек и наконец дрожащей рукой зажгла свечку. Они повернулись к миссис Фиар, но лицо ее оставалось в тени.

— Мы не хотели сделать ничего дурного, мэм, — пробормотала Дженна. — Мы ничего не повредили. Это просто любопытство.

— Любопытство? — спросила Анжелика. — И что же в этом любопытного?

Дженна почувствовала, как ее щеки начинают гореть от стыда.

— Мы… мы просто слышали всякие истории…

— Ах, да, — сказала миссис Фиар. — Я тоже слышала те ужасные вещи, которые рассказывают про моих дочерей. Про моих бедных девочек, — и она вздохнула. — Никто не знает, как они страдали. И страдают до сих пор…

И загадочная женщина закрыла глаза тонкой бледной ладонью.

В склепе повисло молчание. Дженна не осмеливалась говорить. Она слышала только всхлипывания Анжелики и частое, судорожное дыхание Хэлли.

Внезапно Анжелика Фиар отняла руку от лица и уставилась на Дженну пронзительным взглядом.

— А кто вы вообще такие? — осведомилась она ледяным тоном.

— Меня зовут Дженна Хэнсон. Это моя подруга Хэлли Шеридан. — Глубоко вздохнув, она продолжала. Семья Хэлли совсем недавно переехала в Тенистую Долину, и я приехала провести с ней лето. Хэлли моя лучшая подруга. На самом деле, мы почти как сестры…

Анжелика вошла в склеп, и Дженна наконец-то увидела ее вблизи. Ее черные, с отливом волосы напоминали перья ворона. Одна из прядей была серебристо-белой и ярко блестела в свете свечи. Скулы были заостренными, щеки впали. Под выгнутыми дугой черными бровями сверкали глубоко посаженные глаза изумрудного цвета.

Дженне она показалась очень красивой. Но что-то в ее облике поразило девушку. Что это было — какое-то несоответствие?

— Сестры, — удовлетворенно произнесла Анжелика. — Хорошо.

Дженна ждала, что она скажет что-нибудь еще, но она молчала, и девушка почувствовала себя неловко.

— Конечно, нашему поступку нельзя найти оправдание, миссис Фиар, — сказала наконец Дженна. — Все, что мы можем сделать — это извиниться перед вами. И пообещать, что больше это не повторится.

Анжелика на мгновение закрыла глаза, потом открыла и как будто проткнула Дженну взглядом. Де-нуппса принялась убеждать себя, что это были обычные глаза обычной женщины. Но здесь, в гробнице, где лежали ее дочери, ее глаза напоминали холодное, прозрачное, ничего не выражающее стекло.

Женщина моргнула, и вся жестокость и злоба улетучились из ее взгляда, как будто ничего и не было. Дженна спросила себя, не показалось ли ей.

— Ваши извинения приняты, — произнесла она тихо. — Но раз уж я вас здесь обнаружила, вы должны остаться и поговорить со мной. Расскажите мне о себе побольше, Дженна и Хэлли.

— Извините, миссис Фиар, но я не думаю, что мы можем… — неуверенно начала Хэлли.

— Конечно, можете! Вы просто должны! — резко прервала ее Анжелика, и Дженна почувствовала, ка каждый мускул в ее теле напрягся. Не дыша, она как завороженная смотрела на свою властную собеседницу. Движением своей худой ладони Анжелика откинула со лба иссиня-черную прядь волос, и массивные драгоценные камни на ее пальцах сверкнули в пламени свечи.

— Понимаете, я прихожу сюда всякий раз, когд чувствую себя одиноко, — пробормотала Анжелика, резко сменив тон. — Посещение могилы дочерей успокаивает меня…

— Мэм, — начала Дженна.

— Эти ужасные сплетни, которые рассказывают про моих девочек, — продолжала миссис Фиар, словно не слыша девушку, — это все неправда. Вы не должны этому верить, — и она резко встряхнула головой. — Как только эти слухи начались, мы уже ничего не могли сделать, чтобы остановить их. Возможно, все дело в нашей фамилии. Слово «Фиар», «страх», вызывает y людей странную реакцию. Наверное, это естественно…

Хриплый голос миссис Фиар постепенно замер, она уставилась на стену склепа и как будто погрузилась в свои мысли. Дженна спрашивала себя, не забыла ли она об их существовании. Может быть, им удастся сбежать? Она обернулась к Хэлли и одними губами произнесла: «Пойдем отсюда скорее!» Хэлли кивнула, и они стали медленно пробираться к двери.

Но не прошло и нескольких секунд, как Анжелика буквально пригвоздила их к полу своим тяжелым взглядом, как булавкой. Вся задумчивость улетучилась из ее глаз подобно дыму. Дженна почувствовала, как у нее засосало под ложечкой, и сердце ее словно опустили в ледяную воду.

Не сводя глаз с несчастных девушек, Анжелика медленно подошла к плите на могиле Ханны. Пальцы ее были такими бледными, что Дженне они показались совсем прозрачными.

— О моих бедных девочках говорят столько всего ужасного, — вновь заговорила миссис Фиар. — Как можно только подумать, что одна из них убила другую? Мои дочери любили друг друга. Я пыталась не слушать эти нелепые сплетни и не обращать на них внимания.

Рука Амжелики безвольно повисла вдоль ее тела. Ветер ворвался в склеп, пламя свечки заплясало и затрепетало. На мгновение глаза Анжелики Фиар стали черными и бездонными, как ночное небо. По телу Дженны побежали мурашки — она ощутила беспредельный, не поддающийся контролю ужас.

Потом порыв ветра утих, свет снова стал ровным. Анжелика посмотрела на Дженну почти с нежностью.

— Знаете, девочки, я даже рада, что вы сегодня пришли сюда, — призналась она. — К Джулии и Ханне почти никогда не приходят посетители их собственного возраста. Я уверена, что им приятно ваше присутствие.

Дженна широко разинула рот. Что это она говорит!

«Надо уходить отсюда, — подумала она. — И немедленно. Уходить как можно быстрее. Она потеряла своих дочерей и от этого сошла с ума».

— Э-э-э… спасибо вам, — пробормотала Дженна, незаметно подталкивая свою подругу к двери. — Нам пора. Я уверена, что родители Хэлли уже волнуются.

— Подождите, — окликнула их Анжелика.

Дженна неохотно обернулась. Миссис Фиар снова стояла в густой тени, и только призрачное сияние ее белых одежд было видно в кромешной темноте.

— Вы обязательно должны прийти ко мне домой с визитом, — сказала она. — Нам с Саймоном очень одиноко. Никому не хватает смелости посетить дом Фиаров. Но я вижу, что вы, девочки, гораздо храбрее даже взрослых мужчин. Пожалуйста, приходите. Мне будет так приятно вновь услышать в моем доме молодые девичьи голоса. Нам так не хватает смеха молодежи!

— Спокойной ночи, миссис Фиар, — выдавила Дженна вместо ответа.

Она схватила Хэлли за руку и вытолкнула ее из двери. Оказавшись снаружи, они припустили так, что у Дженны скоро перехватило дыхание, а кровь пульсировапла в венах так, как будто в ушах у нее кто-то быстро бил молотом по наковальне. Она не оглядывалась, пока не миновала ворота кладбища. Лишь там она осмелилась обернуться, чтобы убедиться, что за ней следует только Хэлли.

— Подожди, — выдохнула Хэлли, хватая Дженну з руку. — Я больше не могу бежать.

Дженна остановилась, нагнулась и положила руки на колени, восстанавливая дыхание.

— Ты можешь поверить в то, что произошло? — спросила ее подруга.

— Нет, — ответила Дженна. — Какая странная женщина!

Когда пришло время ложиться спать, Хэлли зажгла свечу и повела свою подругу в спальню. На темной лестнице пламя свечи как будто окружало их, заставляя ступеньки двигаться вместе с ними.

— Я надеюсь, что вы не будете болтать всю ночь, — крикнула им снизу миссис Шеридан.

— Нет, мама, конечно, не будем, — откликнулась Хэлли в полный голос и шепотом добавила: — По крайней мере, некоторую ее часть мы точно не будем болтать.

Спальня Хэлли притулилась прямо под крышей. Обои были очень хорошенькие, все в маргаритках. На шторах тоже были изображены желтые маргаритки, а две узкие кровати были покрыты желто-зелено-белыми покрывалами.

— Ты будешь спать у окна, — сказала Хэлли своей гостье.

Дженна села на кровать и в изнеможении откинулась на ее металлическую спинку.

— Помнишь, как мы играли в чехарду на кроватях? — спросила она.

— Конечно, помню! — воскликнула Хэлли, и глаза ее сверкнули. — Твоя мама так сердилась, когда мы сломали твою кровать!

Она уселась напротив Дженны, взяла с ночного столика щетку и принялась расчесывать свой длинные волосы.

— А помнишь нашу клятву сестер? Давай повторим ее.

— Хэлли, нам же было по шесть лет, когда мы ее придумали…

— Ну и что с того?

Дженна улыбнулась.

— Ну хорошо, — она скрестила руки и взяла правую руку Хэлли в свою правую руку, а левую — в левую. — Мы сестры. Мы всегда будем вместе. Мы будем защищать друг другп. Ты за меня, я за тебя. Навсегда.

— Навсегда, — повторила Хэлли.

Они крепко пожали друг другу руки, потом поменяли их и снова пожали. Дженна рассмеялась.

— А теперь давай спать, — сказала она.

Хэлли задула свечку, и комната погрузилась во тьму, нарушаемую лишь слабым лунным светом, который просачивался через занавески.

Дшрнип переоделась в ночную рубашку и скользнула под одеяло. Она чувствовала себя очень усталой. Долгое путешествие на поезде, приключения на кладбище, трупы без костей, Анжелика Фиар… Глаза ее начали закрываться.

— Дженна!

— М-м-м?

— А что ты думаешь о Фиарах?

Не открывая глаз, Дженна представила себе Анжелику Фиар. Такая красивая и такая странная. На мгновение ей показалось, будто воздух спальни наполнился влажным, гниющим запахом кладбища.

Она замерла от ужаса, но потом встряхнула головой, и наваждение исчезло. Сегодня ее воображение уже сыграло с ней злую шутку. Хватит. Она не допустит, чтобы это произошло снова.

— Миссис Фиар показалась мне очень странной, — сказала она. — Но в то же время мне было ее очень жаль. Ведь она потеряла обеих своих дочерей. А что касается этой ужасной истории, то я не верю, что сестры действительно могут друг друга убить.

— То есть ты даже на мгновение не можешь в это поверить?..

— Нет, — твердо ответила Дженна.

Хэлли замолчала, и ее подруга снова начала проваливаться в сон.

— Дженна?

— Что, Хэлли? — пробормотала она сквозь дремоту.

— Ты знаешь, нам нужно будет нанести Фиарам визит.

Глаза Дженны широко раскрылись, она резко села в кровати.

— Зачем?

— Во-первых, она нас пригласила.

Занавески мягко покачивались на ветру, заставляя ночные тени плясать на потолке.

— Я совершенно не хочу идти к ним в гости, — сказала Дженна после некоторого раздумья.

— Где же твоя жажда приключений? — с некоторой издевкой спросила Хэлли.

— Я думаю, за сегодняшний день я ее вполне утолила, — отпарировала Дженна.

Ее подруга рассмеялась.

— Ой, да брось ты. Разве ты не хочешь посмотреть, что внутри дома Фиаров? Я могу поклясться, что никто из жителей города не был там в течение последних лет.

— Я думаю, что на это есть веские причины, Хэлли.

— Нет, ну правда, скажи честно, неужели тебе не любопытно? — продолжала допытываться девушка.

— Честно говорю: нет, — твердо ответила Дженна. В глубине души она знала, что лукавит: конечно же, е было любопытно. Более чем.

Хэлли переменила позу, и набитый перьями матрас заскрипел;

— Знаешь, Дженна, я солгала тебе, когда сказала, что мне здесь нравится. На самом деле, у меня здесь совсем нет друзей.

— Все еще впереди, поверь мне, Хэлли.

— Я старалась изо всех сил, — продолжала жаловаться ее подруга, — Но я чувствую себя здесь чужой. Все девушки очень вежливы со мной, но никто не приходит ко мне в гости. Иногда мне кажется, что я никогда не войду в местное общество.

— А при чем здесь Фиары? — спросила Дженна.

— Слушай, я тоже не очень хочу туда идти, — доверительно сказала Хэлли. — Но мне это очень нужно. Понимаешь, никто из горожан даже не осмеливается проходить мимо их особняка, не говоря уже о том, чтобы зайти внутрь. А если мы там побываем, все другие девушки обязательно захотят об этом услышать. Это мой шанс завести друзей, Дженна.

— О, Хэлли!

— Ну пожалуйста! — умоляющим тоном проговорила та.

Дженна хотела отказаться, но поняла, что не может. Хэлли была ее лучшей подругой. Если визит в особняк Фиаров поможет ей завести друзей в Тенистой Долине, то Дженна просто должна ей помочь.

— Ну хорошо, — с сомнением пробормотала она. — Я пойду с тобой, но только один раз.

— Ты самая лучшая сестра, которая только может быть, — торжественно провозгласила Хэлли. — Самая-самая лучшая.

— Хорошо, только можно мне теперь поспать?

Хэлли рассмеялась.

— А я и не думала, что не даю тебе спать. Конечно, Дженна. Поспи.

Дженна вздохнула и закрыла глаза. Мир перед ее внутренним взором стал постепенно блекнуть. На самом деле, она не спала, а витала где-то между сном и явью. Нечеткие, туманные образы наполняли ее воображение. Бледные тени, летающие по ночному небу. Белые одожды призраков, которые треплет ветер, словно крылья ангела.

Слабый шум за окном заставил ее окончательно проснуться. Мгновение она лежала молча, прислушиваясь. Шум повторился.

Что это такое?

Снова шум. Громче и ближе. Мягкий шелест заставил Джонну подскочить и сесть в кровати. Когда она поняла, как образуется этот шуршащий звук, по спине ее вновь., в который раз за этот длинный день, побежали мурашки.

Крылья.

Что-то очень большое летело по ночному небу и шуршало крыльями.




Глава 4


— Хэлли! — прошептала Дженна. — Хэлли, проснись!

Послышалось невнятное бормотание ее подруги. Дженна оглянулась к ее кровати и увидела, как та повернулась на другой бок и еще глубже уткнулась лицом в подушку. Дженна заставила себя встать и подошла на цыпочках к окну. За огромными ветками стоявших у дома деревьев был виден темный, как стена, лес.

Луна зашла, и стояла кромешная тьма.

Дженна не отрываясь смотрела на стену деревьев. Не было видно никакого движения. Потом из глубины леса вылетела бледная тень. Она поднялась над лесом и вдруг камнем кинулась прямо к окну, у которого стояла девушка.

Светлые трепещущие крылья бились в окно, когти скрежетали по стеклу. Дженна увидела круглые глаза странного создания и рот странной формы, который открывался и закрывался. Открывался и закрывался.

Она вскрикнула, отпрянула вглубь комнаты, споткнулась о край кровати и упала на пол.

— Что случилось? — воскликнула Хэлли, садясь в кровати.

— Окно… смотри, окно! — задыхаясь, воскликнула Дженна.

Ее подруга встала и подошла к окну.

— Я ничего не вижу, — сонно пробормотала она. — А! Вот оно! — в голосе ее послышалось удивление. Она сделала шаг назад и посмотрела на Дженну.

Дженне потребовалась вся ее выдержка, чтобы встать и вернуться к окну. Но она должна была все увидеть. Она должна была знать, что ее так напугало. Кровь пульсировала у нее в ушах, когда она заставила себя выглянуть в окно.

Белая тень медленно летала над лесом, делая большие круги. Длинные перья трепетали на ветру. Внезапно непонятное создание резко спикировало вниз, к земле, и спустя мгновение вновь поднялось высоко в воздух, держа что-то в когтях. Пучки перьев по бокам его головы напоминали уши.

— Это самая большая сова, которую я когда-либо видела в своей жизни, — сказала Хэлли, возвращаясь в кровать. — Похоже, она поймала мышку.

Дженна с облегчением выдохнула воздух. Обычная сова! Сова, которая поймала полевую мышь. Какая же она глупая! Забравшись в кровать, она долго не смогла согреться и дрожала от холода и пережитого страха.

После псего, что случилось с ней за этот день, визит к Фиарам будет самым настоящим пустяком.

Огромный особняк Фиаров стоял на вершине пологого холма. Трехэтажное здание покоилось на массивниом фундаменте из черно-зеленого камня. Покрывало плотного темного плюща окутывало каменный фундамент; его побеги вились по аккуратным рядам темно-коричневых кирпичей между венецианскими окнами и полукружьями дверей, почти достигая нторого этажа.

Длинная резная мраморная лестница и две высокие башенки по обеим сторонам фасада напомнили Дженне сказочный замок. Замок, на который наслали проклятие. Остроконечная серая крыша и высокая и тонкая каминная труба довершали необычное впечатление.

Огромный дуб, стоявший прямо перед домом, нависал над ним, едва не касаясь ветвями стен и окон. Дерево умирало. Безлистные ветки, напоминавшие кости, тянулись к черепичной крыше как руки скелета. Так, как будто дуб хотел утянуть это мрачное здание с собой в могилу.

— Очень странное место, — выдохнула Хэлли. — Я же тебе говорила. Ты уверена, что хочешь туда попасть? — спросила Дженна.

Ее подруга взглянула на нее своими яркими голубыми глазами.

— Я ни за что на свете не откажусь от своего намерения, — сказала она.

Когда они поднимались по каменным ступеням на темное крыльцо дома, Дженна почувствовала, что ноги у нее одеревенели от нехорошего предчувствия. В центре большой парадной двери висел массивный латунн молоток. Дженна не могла понять, что он ей напоминает. Может быть, какое-то животное, например, льва или тигра?

Спустя мгновение она заметила, что язык этого животного был как у змеи и располагался между двух длинных заостренных передних зубов. Дженна почувствовала, что у нее сводит желудок от этого малоприятного зрелища.

— Ну давай, стучи, — прошептала Хэлли.

— Стучи сама, — ответила Дженна. — Ты ближе.

Дженна взялась за ручку и попыталась приподнять ее. На мгновение ей показалось, что ручка сопротивляется ее усилию. Она сильнее потянула ручку на себя, и та вдруг подалась, да так стремительно, что девушкг ударилась пальцами о лоб странного создания.

Банг-г-г. Казалось, металлический звук эхом отозвался по всему дому. Дженна отпустила ручку и потерла содранные костяшки своих пальцев.

Дверь внезапно отворилась. За ней не было видно ни чего, кроме плотной и темной тени.

Она глубоко вздохнула, горло ее сжалось, а по коже пробежал холодок, хотя летний день был очень теплым.

Кто же открыл эту дверь?

В полумраке прихожей вдруг возник бледный овал. Это было лицо — лицо мужчины, острое, с тяжелым взглядом. Очень некрасивое, почти уродливое лицо. Волна отвращения захватила все существо Дженны. Два черных маленьких глаза, выступающие вперед острые скулы, щель вместо рта… Она даже подпрыгнула от страха, но Хэлли схватила ее за руку.

— Кто это? — шепотом спросила Хэлли.

В ответ Дженна только покачала головой. Лицо приблизилось. Из темноты показались две маленьких бледных полоски. «Это его руки», — с ужасом подумала девушка.

Спустя несколько мгновений она смогла различить лини туловища странного мужчины. У нее снова перехватило дыхание. Оказывается, незнакомец просто одет во все черное! Темный костюм не был виден в темноте прихожей, и поэтому его лицо и руки как будто парили и воздухе.

— Что вы здесь делаете? — спросил он глухим голо-нмм.

У девушки возникло такое чувство, будто ей на спину вскочила мышь с острыми коготками. Она бы хотела посмотреть незнакомцу в глаза, но глазные впадины так и оставались в тени. Ужас охватил все ее существо, и она даже думать забыла о том, что Хэлли вонзила свои ногти ей в руку.

— Отвечайте, — потребовал незнакомец тем же глухим, как будто мертвым голосом.

— Э-э-э… дело в том, что мы пришли с визитом к миссис Фиар, — с трудом выдавила из себя Дженна.

— Никто не ходит сюда с визитами, — ответил странный человек, глядя на нее своими глазами-булавками.

— Саймон, дорогой, это пришли наши гостьи?

Голос Анжелики послышался где-то вдали, видимо, у нхода в просторную прихожую. Наконец появилась и она сама, в кремовом платье, которое, казалось, светилось своим собственным светом. Волосы ее были уложены в корону из иссиня-черых кос. На никое то мгновение она показалась Дженне совсем молодой, но потом она снова увидела ту самую прядь полос, которую миссис Фиар так часто откидывала с лица.

— Гостьи? — переспросил Саймон, через плечо глядя на свою жену.

— Это те девушки, которых я встретила прошлой ночью, — объяснила Анжелика. — Помнишь? Я тебе говорила.

— А-а-а, — кивнул головой Саймон, поднимая темные брови и расширив глаза. — Те самые девушки. Я помню.

В бездонных, мрачных водоворотах его глаз сверкнул отблеск какой-то мысли, как показалось Дженне, неприятной и страшной мысли.

— Пожалуйста, простите мне мою неучтивость, дорогие юные леди, — продолжал Саймон Фиар, шире раскрывая перед ними дверь. — Прошу вас пожаловать в наше скромное жилище.

Поток солнечного света хлынул в темную прихожую, и Дженна наконец увидела глаза Саймона полностью. Взгляд его был пронизывающим, и девушка поспешно отвернулась.

У Саймона были очень страшные глаза. Близко посаженные и совершенно черные, они смотрели на нее из-под бесцветных и морщинистых, как у ящерицы, век.

Черный сюртук и брюки облегали его тонкую высокую фигуру. Белый стоячий воротничок был накрахмален, лицо над ним казалось угловатым и изможденным, а желтая кожа шеи складками свисала над стягивавшим ее воротником. Тонкий изогнутый мо нией белый шрам шел от угла его левого глаза до подбородка. Длинный крючковатый нос напоминал заостренный птичий клюв. Зачесанные со лба волосы казались грязными и сальными. Усов у Саймона н было, но по обеим сторонам щек красовались большие кустистые бакенбарды.

— Входите, — пригласил он.

Дженна почувствовала, как кто-то подталкивает ее в спину. Это была нетерпеливая Хэлли. В доме было очень холодно, пахло сыростью и какой-то гнилью. В каждом углу собрались темные тени. Окна были завешены плотными темно-зелеными шторами, а на второй этаж вела лестница из черного мрамора.

Дженна услышала тихий звон и посмотрела наверх. Под потолком висела очень красивая хрустальная люстра. Ветер шевелил подвески, и они тихонько звенели, а по стенам плясали радужные блики — это солнечный свет, наконец-то проникший в темный дом, проходил сквозь хрустальные призмы. Но Саймон быстро закрыл входную дверь, и прихожая снова погрузилась во мрак.

— Мы так рады, что вы пришли, — сказала Анжелика. — Пойдемте в гостиную, и я распоряжусь насчет чая. Простите нас за то, что здесь так темно, — продолжала щебетать она. — У меня очень чувствительные глаза. Мой врач строго-настрого приказал мне не открывать шторы днем. Мы с Саймоном так хорошо изучили этот дом, что лампы нам не нужны.

Дженне показалось, что шторы не открывали в течение нескольких лет, а не нескольких дней.

— У нас так давно не было гостей, — говорила Анжелика. — Не могу передать вам, как мы рады вас здесь видеть. Не правда ли, Саймон?

— Конечно, любовь моя.

Дженна обернулась и посмотрела на него. Хозяин дома показался ей еще выше. Лицо его абсолютно ничего не выражало, а в глазах горел тайный зловещий огонь. Теперь девушка прекрасно понимала, где источник таинственных слухов о семье Фиаров.

— Ну вот мы и пришли, — ласково сказала Анжелика, пропуская подруг в гостиную.

Дженна впервые в жизни попала в такую роскошную комнату. Такой великолепной мебели и таких огромных и дорогих ковров она никогда раньше не видела. Окна в гостиной тоже были задрапированы глухими шторами, кик и во всем доме, но преломленный дневной свет проникал в комнату через круглое витражное окно в верхней части южной стены.

— Саймон, дорогой, позвони, чтобы принесли чай, пожалуйста, — проворковала хозяйка, усаживаясь на софу и взбивая подушки. — Идите сюда, девочки.

Саймон дернул за украшенный вышивкой шнурок, висевший в дальнем конце комнаты. Затем он уселся на стул напротив дивана и принялся изучать своих гостий.

— Ну что же, юные леди, почему бы вам не рассказать и себе? — начал он. — Хэлли, насколько я понимаю, тпол семья живет здесь, в Тенистой Долине?

Хэлли кивнула.

— Да, мой отец — новый школьный учитель.

— Какая прекрасная профессия! — воскликнула Анжелика. — И как тебе нравится этот город?

— Мне кажется, это хороший город, — ответила Хэлли, а потом, к немалому удивлению Дженны, добавила: — Но здесь довольно трудно найти друзей.

Саймон склонил голову набок, и Дженне показалось, что его морщинистая шея свисает из воротника, как шея черепахи.

— Всему свое время, моя дорогая, — сказал он. — Всему свое время. Тенистая Долина — маленький городок, и его жителям требуется довольно много времени, чтобы принять вновь прибывших в свое общество.

— В Новом Орлеане все будет совершенно по-другому, — сказала Анжелика. — Я могу оплатить вашу поездку туда на ближайшие праздники. Там будет множество балов, банкетов, оперных спектаклей… Увы, в Тенистой Долине ничего подобного нет.

— Новый Орлеан! — от восторга глаза Хэлли потемнели. — Мне всегда хотелось туда поехать.

Анжелика вздохнула.

— Ах, в Новом Орлеане нам было так хорошо! Но потом нам пришлось переехать сюда, и здесь мне тоже началу очень понравилось. Я надеялась, что здесь будем счастливы, но потом мои девочки… — улыбка исчезла с ее лица, но спустя мгновение оно снова просветлело. — Что ж, зато мы очень рады вашему приходу.

В дверь гостиной постучали, Саймон встал и открыл дверь. Дженна пыталась разглядеть горничную, но в дверном проеме был виден только деревянный столик на колесах, уставленный чашками, блюдцами и тарелками с весьма соблазнительными пирожными. Серебряный чайник был ярко начищен, а сложенные в виде столбиков салфетки как будто охраняли весь этот аппетитный натюрморт.

Саймон вкатил столик в комнату и поставил его перед Анжеликой.

— Ну-с, что же мы предложим нашим гостьям? — спросила саму себя хозяйка. — Что бы вам хотелось пробовать, девочки?

Дженна втянула носом воздух и почувствовала одуряющий аромат свежих пшеничных лепешек. Анжелика налила им чая и положила на тарелки разных печений, пирожных и лепешек. Не прошло и минуты, как они с Хэлли с аппетитом прихлебывали чай и ели мую вкусную выпечку, какую им только доводилось пробовать в своей жизни.

Дженна пыталась не забывать о манерах и есть как леди. Но когда Анжелика предложила ей добавки, она не смогла устоять.

— Похоже, ты любишь лепешки, — заметила хозяйка.

Дженна кивнула в знак согласия — рот у нее был занят.

— Они просто восхитительные, — добавила Хэлли.

Анжелика улыбнулась.

— Я сама их пекла. Меня научила этому много лет назад моя шотландская служанка. Мои дочери тоже их любили, — и улыбка вновь исчезла с ее когда-то красивого лица. — Я никогда не могла напечь столько, чтобы им хватило. Они съедали все до последней крошки…

На мгновение Дженне показалось, что в глазах их любезной хозяйки блеснули слезы. Она почувствовала к ней острую жалость. Да, возможно, иногда она кажется странной, но ведь она действительно потеряла обеих своих дочерей.

Саймон наклонился вперед и вступил в разговор.

— Как я понял, ты здесь просто гостишь, Дженна.

— Да, я приехала на лето. Хэлли — моя лучшая подруга, и мы очень друг по другу соскучились в разлуке.

— Они близки как сестры, — добавила Анжелика, обращаясь к мужу.

— А а а, — торжественно протянул он. — Как сестры.

Они с женой обменялись загадочными взглядами и улыбнулись. Потом Анжелика повернулась к Дженне.

— А тебе нравится в Тенистой Долине, Дженна? — спросила она.

— Я еще не успела как следует познакомиться с городом, потому что приехала только вчера, — ответила девушка.

— Но тем не менее, на кладбище ты успела побывать, — усмехнулся Саймон.

Дженна почувствовала, что краснеет.

— Ну-у…

— Ничего страшного, дорогая, — продолжал Саймон, Мы с женой уже поняли, что вами двигало только любопытство. Должен признаться, что для того, чтобы пойти ночью на могилу наших дочерей, нужна недюжинная отвага. А молодые девушки, не лишенные отваги, достойны самого большого уважения.

Они с Анжеликой рассмеялись. Дженна не поняла шутки, но решила, что она может быть понятна только взрослым.

— Я бы не стал особенно беспокоиться о том, что у тебя пока не появилось новых друзей, Хэлли, — продолжал Саймон, все еще посмеиваясь. — Ты, да и твоя подруга тоже такие хорошенькие… Я уверен, что ни пройдет и месяца, как молодые люди будут увиваться вокруг вас, всеми силами пытаясь завоевать ваше внимание.

Дженна внимательно разглядывала своих хозяев. Анжелика больше не казалась ей такой странной, а лицо Саймона вовсе не было таким угрюмым и злобным, как в первый момент, когда она его до смерти испугалась. Она почувствовала, что полностью расслабилась и что ей здесь нравится. Поэтому, когда Хэлли отодви: нула тарелку и встала, Дженна очень удивилась.

— Ну что же, нам пора, — заявила Хэлли. — Мои родители будут волноваться.

— Разве они не знают, где вы? — удивился Саймон. Хэлли густо покраснела, и Дженна поняла, что подруга выдала себя.

— Э-э-э… понимаете…

— Понятно. Вы не стали им говорить, что идете с визитом к этим странным, печально известным Фиарам, — с горечью сказала Анжелика.

Все еще красная от смущения, Хэлли опустила голову.

— Не надо так смущаться, дорогая, — спокойно сказал Саймон. — Мы привыкли к тому, что о нас говорят люди, и даже научились не обращать на это внимание. Я очень рад тому, что все эти дурацкие слухи не помешали вам навестить нас.

Он встал.

— Тем не менее, мы совершенно не хотим, чтобы из-за нас у вас были неприятности. Так что, если вам пора идти, идите.

— Но сначала, — подхватила Анжелика, поднимаясь, — я хочу вам кое-что показать.

Дженна заметила, что она снова взглянула на Саймона, как будто прося его одобрения. Он молча кивнул, и его жена улыбнулась.

— Пойдемте, девочки, — повелительно сказала Анжелика, делая приглашающий жест рукой. — Идите за мной.

По темному коридору Фиары провели девушек обратно в прихожую, а затем по винтовой лестнице вверх С верхней площадки лестницы в сторону уходил еще один узкий коридор. Дженне снова стало не по себе.

В конце концов Анжелика остановилась и толкну) тяжелую дубовую дверь. Окна были задрапированы тяжелыми занавесками, как и в других комнатах. Но несмотря на это в комнате было достаточно света, чт Дженна могла осмотреться. Это была спальня в голубых тонах. Анжелика пригласила их войти. Дженна задержалась около прелестной кровати с четырьмя столбиками по краям. Среди кружевных подушек нашла свое пристанище очаровательная фарфоровая кукла. На туалетном столике лежали серебряные щетка и расческа, а также целый клубок разноцветных лент для волос.

— Прелестная комната, не правда ли? — спросила Анжелика.

— О да! — ответила восхищенная Хэлли, беря в руки еще одну куклу, сидевшую на стуле.

«Наверное, это спальня одной из их дочерей, — подумала Дженна. — Умерших дочерей». Дженне показалось, что комнату специально оставили такой, какой она была при жизни ее хозяйки — так, как будто родители ждали, что она вернется.

Дженна с любопытством осмотрелась. В углу комнаты она заметила горку, на стеклянных полках которой сидело множество кукол. Девушка подошла поближе. Большинство кукол были фарфоровыми, как их подружка на кровати. Но на нижней полке сидели совсем другие куклы, каких Дженна никогда не видела. Они были сделаны из каких-то лоскутков, с соломенными полосами. Их непропорциональные тела были скручены и неестественно изогнуты. У одной из кукол из рук и ног торчали длинные серебряные булавки. Дженна сжала зубы и попыталась отвернуться, но странное зрелище привлекало ее внимание.

Дженна заметила, что у булавок были большие закругленные головки. Приглядевшись, она поняла, что это были крошечные изображения черепов. В местах, где булавки входили в тело куклы, были нарисованы большие красные пятна, имитировавшие кровь. Даже глаза несчастной игрушки были проткнуты булавками.

Это зрелище заставило Дженну поежиться. Почувствовав, как у нее сводит желудок от отвращения, она быстро отвернулась от страшной куклы.

— Наша милая Ханна собирала кукол, — сказал Саймон. — Любых кукол. Она даже делала их сама, потому что у нее были золотые руки.

— Да, воистину золотые руки, — гордо повторила Анжелика.

— А… эти куклы, которые внизу? — дрожащим голосом спросила Дженна. — Их она тоже сделала сама?

— Да, — тихо ответил Саймон. Еще когда мы жили в Новом Орлеане. Ханна была еще совсем маленькая, но уже много знала о ма…

— О том, как делать кукол, — резко оборвала его Анжелика. Дженна заметила, какой яростный взгляд она бросила в сторону мужа. Потом она обернулась к Дженне и ласково улыбнулась. — Ведь это же настоящее искусство, не правда ли? Хэлли, я хочу тебе кое-что показать, — внезапно сменив тему, хозяйка подошла к комоду, открыла один из ящиков и достала оттуда синий бархатный футляр. Щелкнув застежкой, она открыла футляр и показала его Хэлли. Дженна заметила внутри золотой медальон в форме сердечка.

— Этот медальон принадлежал моей дочери Ханне, — торжественно произнесла Анжелика, доставая медальон и протягивая его Хэлли. Золото поблескивало в тусклом свете. — Я хочу подарить его тебе.

— О, оно такое красивое, — восхищенно протянула Хэлли. Она быстро надела на шею цепочку и застегнула замочек. — Ах, как мне нравится! Большое спасибо.

— Тебе очень идет, — сказала Анжелика. — Такое украшение не должно без дела лежать в ящике комода — его должна носить молодая девушка.

— А теперь подарок для Дженны, — тихим, вкрадчивым голосом сказал Саймон.

И он повел их в другую спальню, которая, в отличие от спальни Ханны, была вся розовая. Обои были покрыты веселенькими розовыми бутончиками, а лоскутное покрывало на кровати собрало в себе все оттенки красной палитры — от нежнейшего розового до темно-кораллового. На комоде стояли керамические миски и вазы всех форм и размеров.

Анжелика взяла в руки одну из мисок, большую, круглую, расписанную птицами и цветами.

— Джулия тоже была прирожденная художница, — сказала она, проводя пальцем по краю миски. — Как видите, она умела делать красивые вещи.

— Можно посмотреть? — спросила Хэлли.

— Конечно, — миссис Фиар протянула девушке миску и стала показывать каждую тонко выписанную деталь. Дженна, стоявшая в другом конце комнаты, слышала одобрительные возгласы своей подруги.

Дженна оглядела комнату. Может быть, здесь тоже таится какая-нибудь гадость вроде тех проткнутых булавкой кукол? В самом дальнем углу она заметила стоявшую на деревянном постаменте высокую остроконечную птичью клетку. Она была пуста. «Наверное, у Джучии была любимая птичка, а у ее родителей не поднялась рука выкинуть пустую клетку после смерти дочери», — подумала девушка.

Взгляд Дженны вдруг упал на дно клетки, на котором были сложены в кучку крошечные белые косточки.

— Джулия очень любила природу, — послышалось где-то справа воркование Анжелики.

Дженна повернулась и посмотрела на хозяйку дома.

— Она восхищалась абсолютно всеми созданиями, — восторженно продолжала миссис Фиар. — Большими и маленькими, дикими и домашними. «Все, что создано природой, имеет свою цель, мама», — говорила она. Помнишь, Саймон?

— Конечно, помню, — откликнулся ее муж. — Ну что же, Дженна, настало время вручить подарок тебе.

Он открыл ярко раскрашенную деревянную шкатулку, стоявшую на комоде, и достал оттуда изящный браслет из горного хрусталя.

— Вот, дорогая, — сказал он, протягивая браслет Дженне. — Это было самое любимое украшение Джулии.

— Я думаю, что ей было бы приятно узнать, что его носит такая молодая и хорошенькая девушка, как ты, — добавила Анжелика.

Кожа Дженны вновь покрылась пупырышками от какого-то непонятного страха. Она не хотела не то что носить, но даже прикасаться к браслету умершей девушки. Но придумать причину для вежливого отказа ей не удалось.

Медленно и неохотно Дженна вытянула руку вперед.

— Большое спасибо, — пробормотала она.

Саймон вложил браслет ей в ладонь, и девушка хотела засунуть его в карман.

— О нет, ты должна надеть его, — протестующе воскликнул Саймон. — Постой, я помогу его застегнуть.

Держа браслет, он осторожно обернул его вокруг запястья девушки и застегнул золотой замочек.

— Дженна, тебе очень идет, — сказала ей Хэлли.

Дженна подняла руку. Хрустальные бусинки поймали солнечный свет, и все вокруг заиграло радужными красками. «Я никогда не видела такого красивого браслета», — думала девушка, поворачивая руку из стороны в сторону. Сначала бусинки приятно холодили жу, но вскоре они нагрелись от ее собственного тепла.

А потом браслет стал еще теплее.

«Это невозможно», — подумала Дженна. Она посмотрела на Хэлли, которая смотрелась в зеркало, любуясь своим золотым медальоном. Лицо ее выражало сплошное удовольствие.

Браслет тем временем становился все горячее и горячее.

Сверкающие хрустальные бусины были подобны язычкам пламени, плясавшим вокруг ее запястья. Дженна всмотрелась в браслет и заметила пульсирующие красные, цвета тлеющего угля, точечки внутри каждой бусинки. Девушка потерла кожу, ожидая увидеть на ней ожог, но хотя браслет уже обжигал ей руку, кожа выглядела абсолютно чистой и нормальной.

Внезапно огонь как бы охватил всю ее руку до локтя, а потом перекинулся на плечо и спину.

Дженне казалось, что чьи-то обжигающие пальцы схватили ее за шею и душат, душат… Она чувствовала; как страшный жар проникает в мозг, расплавляя его, лишая возможности думать. Девушка обхватила руками голову, чтобы унять боль, и громко вскрикнула.




Глава 5


— Дженна, дорогая, что с тобой? — Анжелика схватила ее за руку. — Тебе нехорошо?

Девушка подняла голову и с усилием сфокусировала взгляд на лице хозяйки дома. Анжелика казалась весьма озабоченной ее внезапным недомоганием, но взгляд ее зеленых глаз был очень странным. Дженна открыла рот, намереваясь что-то сказать, но ей удалось выдавить из себя только несколько неразборчивых слов.

— Да что же с тобой такое, бедная девочка? — причитала Анжелика, прикладывая свои холодные ладони к горящим щекам Дженны. — Бог мой, да у нее ужасный жар, Саймон, — добавила она, обращаясь к мужу.

— При этом она очень бледная, — заметил Саймон.

От холодного прикосновения Анжелики Дженна вдруг почувствовала, как жар уходит. Она судорожно выдохнула воздух. Ноги и руки были ватными, и ей потребовалось некоторое усилие, чтобы выпрямиться и устоять на ногах.

Она не могла поверить в то, что произошло. Просто не могла поверить!

— Я горела, — шепотом сказала она, обращаясь скорее к себе самой, чем к окружающим. — Кожа, кровь, кости. Все горело.

— Да ты что, с ума сошла? — спросила Хэлли, глядя на нее расширенными от удивления глазами. — Ты совершенно не горела. Ты стояла спокойно, а твои глаза чуть не вывалились у тебя из орбит.

Дженна покачала головой. То, что произошло, было таким реальным, таким пугающим. А теперь все снова было нормально. Что же это с ней случилось?

— Я… не понимаю, — прошептала она, отстраняя руку Анжелики.

Саймон и Анжелика обменялись обеспокоенными взглядами.

— В этих комнатах очень душно — здесь слишком много вещей. Тебе просто нужно выйти на свежий воздух, дорогая, — сказал Саймон. — Хочешь стакан воды?

— Да, он прав, — согласилась с ним жена. В такой теплый день нужно было открыть окна, мы об этом не подумали.

«А ведь здесь действительно очень душно, — подумала Дженна. — Все, что мне нужно — это глотнуть свежего воздуха. Я надела браслет, который принадлежал умершей девушке, и мое воображение вновь сыграло со мной злую шутку».

— Да, наверное, я чуть не потеряла сознание от духоты, — сказала она Анжелике и Саймону. — Этим все и объясняется.

Хэлли рассмеялась.

— Дженна любит находить всему разумное объяснение.

— Ага, — и Саймон поднял одну бровь. — А ты, Хэлли? Ты тоже любишь все объяснять?

— Я люблю приключения, — сказала она. — А бедная Дженна вынуждена делить их со мной.

— А почему ты позволяешь Хэлли втягивать тебя во всякие приключения? — с любопытством спросил Саймон.

Дженна пожала плечами.

— Она же моя лучшая подруга!

— И она никогда не предаст и не оставит меня, — добавила Хэлли. — Правда, Дженна?

— Правда, — подтвердила девушка. И снова она заметила, как Саймон и Анжелика обменялись многозначительным взглядом. Как будто они посылают друг другу безмолвные сообщения и без слов понимают, что хочет сказать другой. Но ведь это же невозможно. Так же невозможно, как горящий браслет.

— Дженна, ты уверена, что твоя слабость прошла? — заботливо спросила хозяйка дома.

— Да, честное слово, — ответила Дженна.

В любом случае, ей хотелось как можно скорее покинуть этот дом. Она посмотрела на Хэлли и сказала:

— Хэлли, нам пора домой.

Ее подруга непонимающе заморгала, как будто ее вернули к действительности из каких-то неведомых далей.

— О да. Мы действительно должны идти.

— Мы проводим вас до двери, — любезно предложил Саймон и вышел из комнаты.

Анжелика двинулась за ним, а следом за хозяевами шли девушки, причем Дженне приходилось подталкивать спою подругу вперед. Путь по длинной затененной лестнице снова показался ей бесконечным.

Дженна замедлила шаг и. посмотрела на запястье. Даже в полной темноте хрустальные бусинки светились, как будто изнутри.

Все спустились по лестнице в холл, и Саймон открыл перед ними тяжелую переднюю дверь.

— Спасибо, что посетили нас, — сказал он. — Я даже не осознавал, как я был одинок, пока не увидел ваши свежие юные лица. Вы такие хорошенькие!

— О, благодарю вас! — хихикнула Хэлли.

— И вы действительно напоминаете мне сестер, — добавил хозяин дома, останавливая немигающий взгляд своих холодных глаз на Дженне.

— Спасибо, — пробормотала та в ответ, быстро спускаясь с крыльца.

Вдруг она почувствовала, как Анжелика железной хваткой ухватила ее за руку, заставив девушку резко остановиться. Тонкие пальцы миссис Фиар были очень холодными, острые ногти впились в кожу Дженны через ткань ее платья.

— Обещайте, что вы придете снова, — сказала Анжелика. — Я бы очень хотела увидеть вас еще раз.

— Конечно, мы придем, — пообещала Хэлли.

Дженна в изумлении уставилась на свою подругу. Они не могла поверить, что Хэлли хочет вернуться в этот дом!

А Хэлли, казалось, не замечала удивленного взгляда Дженны. Спустившись с крыльца, она приветливо помахала хозяевам рукой. Дженна шла не оглядываясь, и, едва оказавшись за воротами, сняла свой браслет.

— Что ты делаешь? — воскликнула Хэлли.

— Я не собираюсь это носить.

— А почему?

Дженна содрогнулась, вспомнив тот ужасный момент, когда все ее существо, казалось, было поглощено пламенем.

— Потому что он принадлежал девушке, которая уже мертва.

— Ну и что? Мой медальон тоже принадлежал человеку, которого уже нет, но он мне все равно нравится. Я собираюсь носить его все время.

— А я не могу.

— Ты настоящая гусыня, Дженна, — рассмеялась Хэлли. — Тебе подарили такой хорошенький браслет! Я считаю, что Фиары были к нам очень щедры, а ты просто что-то выдумываешь.

— Когда он у меня на руке, я не очень хорошо себя чувствую, — стояла на своем Дженна. — И я не могу поверить, что ты пообещала им прийти еще раз.

— А почему бы и нет? — удивилась Хэлли. — Разве тебе их не жалко? Особенно миссис Фиар. Когда она рассказывала нам про эти лепешки, я думала, она вот-вот расплачется.

— Да, мне тоже так показалось, — задумчиво откликнулась Дженна. Она никогда не видела, чтобы одно упоминание об умершем близком человеке погружало кого-либо в такое состояние, в каком постоянно пребывала Анжелика. И ей тоже было жалко несчастную женщину. Но несмотря на эту жалость, внутренний голос постоянно посылал ей какие-то непонятные предупреждения.

— Мне их тоже очень жалко, — продолжала она после паузы. — И они были с нами очень любезны. Но я больше не хочу ходить к ним в гости.

— А ведь они могут нам еще что-нибудь подарить — заметила ее подруга.

— Хэлли, что ты говоришь! Это же ужасно!

Хэлли встряхнула своими светлыми волосами.

— Да нет, я не это имела в виду, ты же понимаешь. Но знаешь, как нам будут завидовать все девочки в го роде, когда узнают, что нас приглашают к Фиарам! И всякий раз, когда мы будем приходить оттуда, нам будет что рассказать нашим новым друзьям.

Дженна сунула руку в карман, ощупывая тяжелые камушки своего браслета.

— Если они станут твоими друзьями только по этой причине, возможно, они вообще недостойны того, чтобы иметь друзей.

— Тебе легко говорить! — воскликнула Хэлли. — Ты-то вернешься в Бретсвилль, где ты всех знаешь!

— Хэлли…

Зашуршали юбки, взметнулись светлые локоны, Хэлли резко повернулась и побежала в лес.

— Подожди! — закричала Дженна. — Хэлли, что ты делаешь? Куда ты? Хэлли!

Но лучшая подруга либо не слышала ее, либо не хотела слышать. Она бежала и бежала, пока не скрылась среди деревьев. Дженна застыла на месте, ахнув от изумления.

— Ну и хорошо, Хэлли, — обиженно произнесла она. — Я не собираюсь преследовать тебя. Я пойду домой, а ты делай что хочешь.

И она направилась к дому Шериданов. Солнце уже начинало садиться, осветив густой, темный лес сияющими красно-оранжевыми бликами. Множество крохотных красных цветов покрывало окрестные луга. Они были похожи на рубины, сверкающие на ковре из темно пиленой травы.

Дженна почувствовала, как ее гнев испаряется. Она слишком хорошо знала свою подругу. После этой вспышки она быстро придет в себя и снова станет добродушной и спокойной.

Девушка шла медленно, любуясь окружавшей ее природой. Солнечный свет из оранжевого стал темно-красным, и ей казалось, как будто она находится внутри драгоценного камня. Она заметила россыпь фиалок и решила нарвать их для букета.

Цветы прекрасно пахли, и Дженна подумала, что подарит их миссис Шеридан. Ей это должно понравиться.

Вдруг она наступила на корень дерева и, потеряв равнонесие, замахала руками. Цветы разлетелись в разные стороны, и Дженна упала на землю лицом вниз, да тик сильно, что на мгновение у нее перехватило дыхание.

Она лежала, тяжело дыша, прижавшись щекой к влажной траве. Наконец девушка сделала глубокий вдох и с трудом поднялась. Рука скользнула по земле, и она почувствовала на ладони что-то липкое. Дженна села и в недоумении уставилась на собственную руку.

— Что это? — громко спросила она, глядя на свою испачканную ладонь. Не похоже на обычную грязь.

Дженна вытерла руку об юбку. Нет, это не грязь.

На желтой ткани ее платья красовалось влажное красное пятно. Девушка долго смотрела на него, пока наконец не поняла, что это такое. И во рту у нее тут же появился неприятный привкус.

Это была кровь.




Глава 6


Джонна встала на ноги. Наверное, она просто порезалась, и довольно сильно, раз сразу вытекло столько крови. Она осмотрела руку, но не обнаружила на ней никакой раны. Странно. И рука совсем не болит.

«Ничего не понимаю, — подумала она. — Где же порез? Откуда эта кровь?»

Вдруг по спине ее пробежал странный холодок. Если это не ее кровь… то чья же?

И тут ее взгляд остановился на вмятине на траве — как раз там, куда упала.

Зеленые листья были все в красных густых пятнах. Дженна никогда не видела столько крови одновременно. Кровь покрывала землю и стекала с белого березового ствола. Девушка ахнула — она заметила на коре отчетливый кровавый отпечаток чьей-то ладони. Прямо над ним сверкал в свете заката какой-то тонкий металлический предмет, похожий на короткую серебряную вязальную спицу с круглой головкой. Дженна протянула руку и вытащила эту спицу. Один взгляд на нее — и ее рот открылся от ужаса. На конце спицы был маленький, аккуратно выточенный череп. Острие было очень острое и тонкое.

Джонна сразу же поняла, что она держит в руке.

Такие же точно булавки она видела в доме Фиаров — они были воткнуты в уродливую куклу, созданную руками Ханны Фиар.

Они быстро осмотрелась, окинув более внимательным взглядом заляпанную кровью землю и ствол дерева, потом снова уставилась на булавку с черепом вместе головки. С криком ужаса Дженна швырнула булавку на землю.

Вдруг вдали послышался хруст веток, а потом звук, который ни с чем нельзя было спутать — звук чьих-то шагов по лесной тропинке.

Кто это? Человек, который оставил этот кровавый отпечаток на дереве — или владелец чудовищной серебряной булавки?

Он видел ее. Он возвращается. Дженна услышала свое тяжелое дыхание как будт со стороны. Нужно бежать, убираться отсюда как можно быстрее. Но ноги ее, казалось, приросли к земле.

Крик поднялся у нее из груди, она пыталась сдержать его, но не смогла, и эхо многократно повторило страшный вопль испуганной девушки.

Резко повернувшись на каблуках, Дженна побежал вперед. Она бежала и бежала, по узкой, виляющей тропинке, ведущей прямо вглубь леса.

Шаги ее преследователя все приближались, и щ глухой звук разносился по лесу. Он бежал быстрее ее и скоро должен был нагнать.

Одной рукой Дженна подхватила юбки, а другой стала отодвигать мешавшие ей ветки, которые нависали над тропинкой. Низкие кусты она перескакивала, особенно трудно было продираться через бурелом. Юбки путались между ног, ветки цеплялись за распустившиеся волосы, которые постоянно падали ей на лицо.

А шаги все приближались.

Дженна никогда в жизни не бегала так быстро. Стук ее сердца отдавался у нее в ушах. Каждый вдох обжигал ей грудь, ноги ужасно болели. Но она продолжала бежать. Одна мысль о кровавых пятнах на траве, об обагренной кровью серебряной булавке гнала ее вперед.

Зацепившись носком за корень дерева, она снова рухнула на землю. Хоть силы ее и были на исходе, она все же заставила себя встать и пойти вперед. Она не должна падать. Не должна останавливаться.

Не теперь. Не здесь.

Дженна затаила дыхание и прислушалась. Шаги по-прежнему были хорошо слышны. И неумолимо приближались.

«Нет! — мысленно воскликнула Дженна. Я не допущу, чтобы он меня схватил».

Звук шагов стал совсем громким. Девушка продолжала бежать вперед, но лес стал таким густым, что каждый шаг давался ей с трудом. Ноги утопали во мху и цеплялись за колючие ветки низкорастущих кустов.

Ее преследователь был совсем близко. Она слышала его учащенное дыхание — такое же, как у нее самой.

Дп, было ясно, что все кончено. Ей не убежать. Этот страшный человек был быстрее и сильнее. Еще мгновение — и он ее схватит.

Крик отчаяния вырвался у нее из груди, когда последним усилием она стала продираться через очередной куст.

— Нет! — завизжала она. — Не-е-ет!

Чьи то мощные руки схватили ее за плечи. Девушка пыталаась вырваться, но хватка была слишком сильной. Не переставая выкручиваться из его мощных объятий, она закричала так громко, как только могла, и вопль ее разнесся по всему лесу. Но она знала, что его никто не услышит. И никто не сможет ей помочь.

Преследователь Джённы схватил ее за талию и заставил остановиться.




Глава 7


— Отпустите меня! — закричала Дженна, отчаянно вырываясь.

Но незнакомец крепко держал ее. Конечно, он был сильнее. Еще немного — и все руки у нее будут в синяках от его железной хватки.

— Прекрати, — сказал он низким спокойным голосом. — Не бойся меня.

Он взял ее за плечи и развернул лицом к себе. Дженна увидела перед собой молодого человека примерно возраста. Он был выше ее на голову. У незнакомца б ло красивое лицо, каштановые волосы, упавшие на широкий лоб, и глубокие карие глаза.

— Не делайте мне больно, — выдохнула она.

Он по-прежнему держал ее за плечи, но уже не крепко, даже с некоторой нежностью.

— Я не собираюсь причинять тебе боль, — сказал он. — Обещаю тебе.

— Но ты преследовал меня! — воскликнула Дженна, тоже переходя на «ты».

— Я слышал, как ты кричала, — ответил он, — просто хотел помочь.

Взгляд незнакомца был добрым, полным ласки и заботы. Он улыбнулся, и его улыбка немного успокоила Дженну.

— Отдышись и расскажи мне, что случилось.

— Я просто гуляла, — начала Дженна. — Потом споткнулась и упала на землю. Прямо в лужу крови.

— Крови? — спросил юноша. Глаза его расширились от ужаса.

— Да, крови! Она была везде, — голос Дженны чуть вновь не сошел на визг. — На земле, на листьях, а также на стволе дерева. Там кто-то оставил отпечаток ладони.

Вдруг Дженна заметила, что незнакомец внимательно смотрит на ее юбку. Она проследила за его взглядом и ахнула. Ну конечно, у нее совершенно вылетело из головы, что на ткани, там, где она вытерла руку, красуется отвратительное кровавое пятно! Девушка почувствовала, как у нее сводит желудок.

— Ладно, ладно, успокойся, — сказал юноша, заметив ее испуг.

— Да я спокойна.

Сказав это, Дженна вдруг поняла, что она дрожит от страха, так, что зубы стучат. Она постаралась овладеть собой, и в конце концов дрожь прекратилась.

— Слушай, хватит об этом, — продолжал незнакомец. Давай я провожу тебя домой.

— Не надо, — покачала головой Дженна. — Я еще не все рассказала.

— В чем же дело?

— Ты знаешь, из дерева торчала длинная серебряная булавка. Один конец ее очень острый, а другой представляет собой изображение черепа.

— Серебряная булавка? Не понимаю, — удивленно протянул юноша. Неужели он считает, что она все это выдумала?

— Трудно объяснить, на что это похоже, — сказала Джинна. Она снова посмотрела на испорченное платье и захватила край подола рукой.

Стоит ли говорить этому незнакомцу о странных куклах, которых она видела в доме Фиаров? Нет, наверное, не надо. Если он живет в Тенистой Долине, то ему покажется странным, что она вообще посещала дом Фиаров, и тогда он ей точно не поверит. И оставит ее здесь, в этом темном лесу, одинокую и беспомощную. Дженна знала, что она не выдержит этого.

— Прости меня, — выдавила Дженна, поднимая глаза к лицу незнакомца. — Ты можешь верить мне или не верить, но я действительно видела пятна крови и эту длинную серебряную булавку. Она похожа на очень острую вязальную спицу, которая воткнута в дерево.

Незнакомец внимательно смотрел на нее.

— А больше ты ничего не видела? Может быть, останки какого-нибудь животного? Вполне возможно, что ты наткнулась на место, где охотник разделывал свою добычу — кролика или даже оленя.

— Нет, я ничего такого не видела, — покачала головой Дженна. Кто знает, возможно, он и прав. От убитого охотником животного действительно могла остаться лужа крови. Но эта булавка с черепом? Лучше бы она взяла ее с собой — хотя бы для того, чтобы показать Хэлли.

— Хочешь, я пойду посмотрю? — спросил юноша. Это было вполне логично — ведь должен же он был убедиться, что она говорит правду. Но Дженна огляд(лась по сторонам, и сердце ее упало.

— Я… я не знаю, как туда попасть, — сказала она и тяжело вздохнула. — Я так долго бежала и столько споотыкалась и сбивалась с пути, что я даже не могу понять, где это место.

— А я был так сосредоточен на погоне, что тоже не знаю, откуда я прибежал, — ответил он.

Он откинул волосы со лба.

— Но я верю, что ты очень испугалась, увидев эту картину, — продолжал он. — Тем не менее, мне все равно кажется, что ты оступилась и попала в лужу крови, оставленную охотником на месте разделки туши.

— Но там было столько крови!

— Если это был олень, то ничего удивительного. И охотник вполне мог испачкать руки в крови.

Олень. Охотник. Все это звучало очень разумно. Дженна почти поверила в это объяснение событий. Если бы не эта булавка, то в происшедшем действительно не было бы ничего особенного.

Но какой смысл стоять и спорить? Все равно до конца понять, что случилось, они не могут.

— Ты прав, — наконец согласилась она. — Наверное, это действительно был охотник.

— Чтобы убедиться в этом, я приду в лес завтра и осмотрю это место при дневном свете. Хорошо?

— Хорошо, — радостно кивнула Дженна.

— Ну и ладно. А теперь я отведу тебя домой. Я уверен, что твои родители уже волнуются…

— О нет! — воскликнула Дженна, вспомнив о своей подруге. — Хэлли!

Увидев изумленное лицо своего собеседника, она пустилась в торопливые объяснения.

— Хэлли — моя лучшая подруга. Она убежала в лес, потому что мы слегка поссорились, и поэтому я и оказалась в лесу одна. А теперь она, наверное, беспокоится обо мне.

— Тогда нам тем более нужно поскорее попасть домой, — сказал юноша. — Ты живешь в городе?

— Я вообще не отсюда. Я приехала к Хэлли на лето и живу у них дома. Они живут на восточной окраине, на Лунной дороге.

— Тогда пойдем, — решительно произнес ее собеседник, указывая направление.

Дженна выпрямилась и поправила волосы.

— Кстати, меня зовут Дженна Хэнсон.

— А меня зовут Роб, — ответил молодой человек. — Роб Смит.

Дженна украдкой изучала своего спутника в неверном свете заходящего солнца. Он был примерно ее возраста — может быть, на пару лет старше. Хотя она только что с ним познакомилась, он ей очень понравился. У него был очень мягкий и добрый взгляд, а улыбка казалась честной и открытой.

— А ты когда-нибудь раньше была в Тенистой Долине? — спросил он.

— Нет, это в первый раз. Мы с Хэлли жили в одном городе в Вирджинии, но несколько месяцев назад ее семья переехала сюда.

— Значит, вы очень близкие подруги, раз ты проделала ради нее такой путь. Наверное, ты по ней очень скучала.

— Да. У меня нет братьев или сестер, у нее тоже. Так что мы действительно очень дружим. А ты? У тебя есть братья или сестры?

— Я… — и его голос как-то странно дрогнул. — Нет, у меня никого нет.

— Ты живешь в Тенистой Долине?

Роб внезапно нахмурился.

— Э-з-э… в общем-то, нет. Я приехал сюда… некоторое время назад. Я работаю у Фиаров садовником и вообще помогаю им по хозяйству. Я живу в садовом домике у них в имении.

Фиары? Он работает у Фиаров? При одном упоминании их имени Дженна почувствовала неприятный холодок в затылке, как будто в голову впились чьи-то ледяные пальцы.

Она взглянула на Роба. Он замедлил шаг и как-то неуверенно оглядывался. Неужели они все-таки заблудились?

— Роб, что-то не так? — осторожно спросила она. Мы ведь не заблудились?

— Нет, не заблудились. Еще немного — и мы выйдем на опушку леса. Дорога, которая ведет к дому твоей подруги, как раз там и начинается, — он быстро посмотрел на нее, а потом отвернулся.

Несколько минут они шли в молчании, потом Дженна, желая поддержать разговор, спросила:

— Откуда ты родом?

— Я… — он снова повернулся к ней, но потом быстро отвел глаза. У него был очень странный взгляд, как будто кто-то сделал ему больно. Как будто она задала очень бестактный вопрос.

— Я из… из… — начал Роб, и вдруг как будто начал задыхаться. Рот его открывался и закрывался, как у рыбы. Он схватился рукой за горло и окончательно замолчал. Дженна страшно испугалась. Что-то с ним было не так!

— Роб? — прошептала она.

Юноша пошатнулся, схватившись рукой за ближайшее дерево. Другой рукой он вцепился в рукав платья Дженны. Она заглянула ему в глаза и увидела в них только страх и смущение. И мольбу о помощи.

Она не знала, что делать. Схватив Роба за руки, она попыталась удержать его, но юноша стал оседать на землю

— Роб! — закричала она. — Не падай! Пожалуйста, не падай!

Глаза его закатились, и он упал на мягкую лесную траву. Дженна опустилась на колени рядом с ним.

— Роб!

Он не отвечал и не шевелился. Напрасно Дженна вглядывалась в его неподвижное бледное лицо, пытаясь отыскать в нем признаки жизни. Она положила руку ему на грудь, пытаясь уловить сердцебиение, но слышала только бешеный стук собственного сердца.

Ни пульса, ни дыхания — ничего не было.

— Нет, только не это, — прошептала она, чувствуя, что начинает сходить с ума. Этого не может быть! Только что он шел позади нее, они разговаривали и улыбались. Он не мог так быстро… умереть.




Глава 8


Дженна коснулась его лица, шлепнула по щеке.

— Пожалуйста, не надо! Проснись же, Роб, — шептала она, продолжая вглядываться в него в надежде, что он шевельнется.

Слезы появились у нее на глазах, и она вытерла их тыльной стороной ладони. Разум отказывался верить в случившееся. Фиары, кровь, длинные серебряные булавки. Ее ужасное бегство сквозь лесную чащу. А теперь еще и это! Ей казалось, что все это дурной сон, и она сейчас проснется.

— Роб, — продолжала шептать Дженна. — Роб, пожалуйста, проснись! Ты должен проснуться!

Его темные глаза медленно открылись, он посмотрел на нее и прищурился. Дженна вздохнула с облегчением, выпрямилась и глубоко вздохнула.

— Я… снова потерял сознание, — пробормотал он, прикрыв глаза ладонью.

У Дженны было такое чувство, как будто весь мир перевернулся.

— А я думала… я думала… — она не смогла закончить фразу. — Это с тобой не в первый раз?

Роб с трудом сел. Смертельная бледность покидала его лицо, губы и щеки постепенно розовели.

— Несколько раз, — признался он. — Ты знаешь, я не помню свою жизнь до того, как приехал сюда. А когда я пытаюсь вспомнить, мою голову как будто сжимает тисками, и я теряю сознание.

— Может быть, ты когда-то повредил голову при падении? — спросила Дженна.

— Я не помню.

— А у тебя есть друзья, родители?

Роб снова закрыл лицо руками.

— Я ничего не помню. Ни-че-го, — уныло ответил он.

Дженна почувствовала, как сердце у нее разрывается от жалости к нему. Не задумываясь, она взяла его за руку.

— Зато теперь у тебя появился друг, — торжественно сказала он «и залилась краской от собственной неожиданной откровенности.

Роб удивленно поднял на нее глаза и улыбнулся.

— Спасибо тебе, — сказал он.

Дженна знала, что такое одиночество. После того, как от нее уехала Хэлли, ей казалось, что мир для нее опустел. Она не могла себе представить, как Роб мог жить без друзей и без памяти о своем прошлом.

— Ты можешь идти? — спросила она.

— Да, конечно. Как только сознание возвращается, я чувствую себя совершенно здоровым.

Он встал на ноги и помог подняться Дженне. Они медленно побрели по направлению к дому Шериданов. Солнце уже село, и Дженна заметила в ночном небе первые звезды.

Спустя несколько минут они вышли на дорогу. Дженна сразу узнала это место. Повернувшись налево, она увидела дорогу к дому Хэлли. За деревьями был отчетливо виден огонек — это было окно кухни.

— Вот их дом, — сказала она. — Я должна идти.

— Может быть, мне все-таки стоит тебя проводить? — спросил Роб.

— Не надо, — ответила девушка. — Я…

Раздавшийся за их спиной хруст заставил ее замолчать. Ахнув, она повернулась назад, но увидеть что-либо в ночной темноте было невозможно. Ветки трещали и ломались, как будто кто-то очень большой прокладывал себе дорогу через лесную чащу.

— Что это? — испуганно прошептала она.

Роб сделал шаг по направлению к ней.

— Я не знаю, — сказал он. — Беги к дому, а я разберусь, что это такое.

— Я не могу оставить тебя здесь одного! — воскликнула она.

— Дженна…

— Нет. Я не уйду.

Треск становился все громче и ближе. Дженна почувствовала, как у нее снова задрожали коленки, а сердце билось так громко, что ей казалось, будто оно вот-вот выскочит из груди. Но заставить себя повернуться и побежать к дому она не могла.

Нагнувшись, она подняла с земли тяжелую ветку. Конечно, это было не слишком удачное оружие. Девушка сжала ветку так, что пальцы у нее побелели от напряжения. Бежать уже было поздно.

Оно появилось.




Глава 9


— Дженна! Где тебя носит?

Это был голос Хэлли! Дженна так удивилась, что даже выронила свою палку.

— Хэлли? — с трудом выдавила она. — Это ты?

— Нет, дурочка, это королева Англии.

Хэлли наконец вышла из кустов на дорогу и окинула свою подругу ледяным взглядом.

— Где ты была? — воскликнула она. — Я думала, ты заблудилась, упала, сломала ногу или еще что-нибудь. Ты хоть понимаешь, что я тебя искала по всему лесу?

Роб наконец повернулся к Дженне. Широкая улыбка сияла на его лице.

— А я думал, что это по меньшей мере медведь, — сказал он с облегчением.

— Или горный лев, — рассмеявшись, добавил, Дженна.

— Большое спасибо, — ворчливо произнесла Хэлли. — А ты кто такой? — добавила она, с подозрением глядя на Роба.

— Это Роб Смит, — представила Дженна своего нового друга. — Он нашел меня в лесу, когда я заблудилась. Я упала и…

— Дженна, а что это за пятно у тебя на платье? — спросила пораженная Хэлли. — Это похоже на… кровь! Ты что, поранилась?

— Нет, все в порядке, — сказала Дженна. — Но я испачкала платье, когда упала. Упала в большую лужу крови.

Хэлли зажмурилась от отвращения.

— Фу, какая гадость! — воскликнула она. Потом она взяла руку Дженны и сжала ее. — Наверное, ты очень испугалась.

— Да, — призналась ее подруга, содрогнувшись от одной мысли о том, что ей пришлось пережить. Она хотела рассказать Хэлли о серебряной булавке, но решила пока подождать.

— Наверное, на этом месте охотник разделывал оленя, — сказал Роб. — В любом случае, утром я пойду туда и посмотрю. А что же вы обе делали в лесу?

— Мы были в гостях у Фиаров и возвращались домой, — ответила Хэлли, дотрагиваясь до медальона, который ей подарила Анжелика.

— А я работаю у Фиаров, — сказал юноша.

— Тебе они нравятся? — спросила Хэлли. Да, вполне.

Хэлли внимательно посмотрела на него.

— А ты слышал о тех странных звуках, которые раздаются из их дома по ночам? О том, что их покойные дочери ночью разгуливают по кладбищу?

— Хэлли! — воскликнула Дженна.

— Все нормально, Дженна, — откликнулся Роб. — Я не слишком часто бываю в городе, Хэлли. Но Фиары дали мне жилье и работу, когда я в этом нуждался, и мне этого вполне хватает.

— Да я просто шутила, — беззаботно сказала Хэлли. — На самом деле, я не верю во все эти безумные истории. Особенно после того, как я познакомилась с Фиарами, — добавила она, все еще поглаживая золотое сердечко у себя на шее. — Дженна, нам пора домой. Мама и папа, наверное, очень беспокоятся.

— Ну что же, Дженна, — сказал Роб. — Я очень рад, что мы познакомились. Новый друг — это всегда хорошо.

— До свидания, Роб! — воскликнула Дженна и помахала юноше рукой. Тот быстро пошел прочь и скоро исчез из виду.

— А он очень даже ничего, — прошептала Хэлли на ухо подруге. — Ты уже влюбилась в него?

— Хэлли, что ты говоришь? — сказала Дженна, качая головой. Ее любимая подружка всегда славилась умением выдумывать романтические приключения из воздуха. Роб действительно очень понравился Дженне, но это были просто дружеские чувства.

— Мы просто друзья, — добавила она, немного подумав. — Честное слово.

Хэлли лукаво посмотрела на нее, но ничего не сказала.

— А теперь расскажи мне про эту кровь, — попросила она после паузы.

И Дженна рассказала ей обо всем, даже о длинной серебряной булавке. Но Хэлли, казалось, не понимает, о чем говорит ее подруга.

— Может быть, такими штуками охотники разделывают туши и снимают шкуру со своей добычи, — предположила она.

— Я не думаю, — медленно ответила Дженна. — Точно такие же булавки я видела в комнате Ханны Фиар.

— Как это в комнате Ханны? — удивленно спросила Хэлли, и Дженна подумала, что ее подруга шутит. Нет, удивление было вполне искренним.

— Помнишь этих уродливых тряпичных кукол в серванте в ее спальне? Одна из них была вся утыкана. такими булавками. Саймон сказал нам, что Ханна сама сделала этих кукол.

Хэлли все еще смотрела на нее полными удивления глазами.

— Наверное, я их не заметила, — задумчиво сказала она наконец. — Нет, ничего подобного в доме Фиаров я не помню.

Дженну посетило какое-то странное чувство. Не могло же ей это показаться? Ее лучшая подруга, единственный человек в мире, с которым она хотела поделиться тем, что произошло, просто не понимает, о чем она говорит!

— Ты что, мне не веришь? — спросила Дженна.

Хэлли посмотрела на нее расширенными от удивления глазами. Пальцы ее вновь сжали золотой медальон.

— Конечно, верю, — ответила она. — Я верю, что ты действительно видела эту лужу крови. В конце концов, у тебя на юбке кровавое пятно. И я верю, что ты видела что-то такое острое, длинное и металлическое… что-то, вонзившееся в ствол дерева. Но…

— Но что?

— Да нет, я просто спрашиваю себя, действительно ли ты так внимательно разглядывала этих кукол. То есть я хочу сказать, что в комнатах было очень темно.

Дженна чувствовала, что Хэлли ей не верит — сама не понимая, почему. Неужели ее подруга действительно забыла то, что они обе видели в доме Фиаров?

Пока они шли к дому Шериданов, Хэлли лишь ласково улыбалась ей. А пальцы ее все поглаживали золотое сердечко на цепочке — подарок Саймона и Анжелики.

Когда первые лучи солнца пробились в спальню Хэлли сквозь розовые занавески, Дженна открыла глаза, зевнула и потянулась. Потом она посмотрела на соседнюю кровать. Хэлли лежала на спине и ровно, глубоко дышала.

— Хэлли! — шепотом позвала Дженна.

Никакого ответа.

— Просыпайся, Хэлли, — чуть громче сказала девушка. — Уже пора вставать.

Молчание. Как странно. По утрам Хэлли обычно вскакивала раньше всех, полная сил и энергии для наступившего дня. Может быть, она заболела?

Дженна встала и подошла к соседней кровати. Ресницы ее подруги подрагивали, она крепко спала, и дыхание ее было тяжелым. Медальон лежал прямо в углублении над ключицами и равномерно вздымался при каждом вдохе.

Дженне показалось, что цепочка слишком туго обхватила шею подруги. Она протянула руку, чтобы поправить ее, но стоило ей коснуться цепочки, как глаза Хэлли широко открылись, и она молниеносно схватила Дженну за запястье, до боли сжав его.

— Ой! — Дженна вздрогнула от неожиданности.

— Что ты делаешь? — требовательно спросила Хэлли.

— Я хотела поправить твою цепочку, — объяснила удивленная девушка.

— А-а-а, — протянула Хэлли и отпустила ее руку. Потом она села и протерла глаза. — Ты меня напугала.

— Извини, — пробормотала Дженна, потирая запястье.

— Нам нужно еще раз пойти к Фиарам, — неожиданно объявила Хэлли.

— Что?!

— Мы должны вернуться, — повторила та, и взгляд у нее стал каким-то туманным и отстраненным, а пальцы снова потянулись к медальону и крепко сжали его, — Они были к нам так добры. И у них совсем нет друзей. Разве тебе их не жалко, Дженна?

— Хэлли…

Но она не смогла договорить, потому что раздался стук в дверь.

— Эй, сони, вставайте! — послышался голос миссис Шеридан. — Разве вы забыли, что мы должны ехать на ферму Миллера помогать строить амбар?

— Строить амбар! — воскликнула Хэлли. — Я об этом совершенно забыла!

— Что значит строить амбар? — спросила Дженна. Хэлли спрятала подарок Фиаров под ночную рубашку, но все равно продолжала держать руку около сердца, как раз там, где висел медальон.

— Здесь так принято. Когда кому-то нужно построить амбар, человек приглашает всех соседей, объяснила она своей подруге. — Все мужчины возводят амбар, женщины готовят еду, а потом все веселятся на пикнике. Папа говорит, что там даже будет музыка и танцы.

— О-о-о, это здорово! — воскликнула Дженна. Хэлли кивнула, и на губах ее появилась озорная улыбка.

— Вот мы и расскажем девочкам, что мы ходили к Фиарам. Они умрут от зависти и будут требовать подробностей.

Мистер Шеридан довез их до фермы Миллера в своей коляске. Весь луг был забит самыми разными экипажами и лошадьми. Казалось, на постройку амбара собрались все жители Тенистой Долины. С лесопилки привезли огромные кучи бревен, а в дальнем углу луга стояли столы, накрытые белыми скатертями.

Каркас амбара уже был построен, и все мужчины были заняты на стройке, карабкаясь вверх и вниз по поперечным балкам. Звенели пилы, бухали молотки, все вокруг было в древесной стружке и пыли, и запах свежего дерева разносился по округе.

Мистер Шеридан закатал рукава рубашки и присоединился к другим мужчинам.

А его жена вытащила из коляски корзинку с едой и протянула ее Хэлли.

— Девочки, отнесите это в дом, — сказала она. А потом идите к молодежи и развлекайтесь.

— Я не могу этого дождаться! — с восторгом воскликнула Хэлли.

Голос ее был выше, чем обычно, и временами казалось, что ей не хватает дыхания. Дженна с подозрением посмотрела на свою подругу. «Что с ней происходит? — спрашивала она себя. — Может быть, Хэлли действительно не слишком хорошо себя чувствует, но пропустить такой случай со всеми познакомиться и повеселиться не может».

Вместе с Хэлли они дотащили тяжелую корзинку до дома фермера и передали ее добродушной краснолицей женщине, которая немедленно велела им идти на воздух.

— А где же… — начала Хэлли, но тут же прервала саму себя. — Смотри, вон твой поклонник!

Дженна повернулась и увидела Роба.

— Он вовсе не мой поклонник, — возразила она. — Он просто мой друг.

Хэлли рассмеялась тем же самым высоким смехом, какой Дженна уже слышала сегодня. От этого звука ей стало не по себе. Но потом Роб окликнул ее, и все страхи по поводу Хэлли улетучились.

— Привет, Дженна, как дела? — спросил он.

Прежде, чем девушка смогла ответить, Хэлли выступила вперед.

— Привет, Роб, — сказала она приветливо. — А я и не знала, что сегодня мы опять тебя увидим.

Роб удивленно заморгал, но быстро справился с собой.

— Здравствуй, Хэлли. Как дела?

— Отлично, — ответила она. — Ты знаешь, при дневном свете ты кажешься еще выше. И у тебя такие широкие плечи! Дженна, ты заметила?

— Э-э-э… не знаю, — пробормотала смущенная Дженна. Больше всего ей хотелось провалиться сквозь немлю.

И снова Хэлли противно захихикала, заставив девушку вздрогнуть от изумления. Что это такое с ней? Она никогда так себя не вела.

— Не обращай на нее внимания, — сказала Хэлли, делая еще один шаг по направлению к Робу. — Она не слишком-то привыкла общаться с молодыми людьми.

Ого! Да она с ним кокетничает! Дженна не могла в это поверить, да и Роб, похоже, тоже не мог. Он смотрел на Хэлли так, как будто думал, что она сошла с ума.

— Лучше я пойду к амбару, — смущенно пробормотал он, и, глядя на Дженну, добавил: — Еще увидимся.

Дженна следила за ним взглядом, пока он не скрылся из виду. Потом она резко повернулась к своей подруге.

— Хэлли, что сегодня с тобой происходит? — спросила она. — Я никогда тебя такой не видела. Ты как-то странно себя ведешь.

— Смотри, вот они! — воскликнула Хэлли, не отвечая на вопрос подруги.

Она поправила ленты на своей праздничной шляпке и радостно побежала прочь. Дженна посмотрела ей вслед и увидела, что она направляется к группе девушек, стоявших в тени большого клена. Она вздохнула и пошла за ней. Хэлли пребывала в странном состоянии, и Дженна решила, что должна присмотреть за ней.

Хэлли подошла прямо к девушкам.

— Привет, — сказала она. — Меня зовут Хэлли Шеридан. А это моя подруга Дженна Хэнсон.

Девочки некоторое время смотрели на них с любопытством, потом стали по очереди называть свои имена. Дженна не смогла их все запомнить. Кейт и Мелисса, й Джейн, а рыжую девочку, кажется, звали Фрэнси. Они показались Дженне очень милыми.

— Мы с Дженной только недавно приехали в Тенистую Долину и еще ничего здесь не знаем, — заявила; Хэлли.

— Правда? — спросила одна из девушек. — А вы уже видели нашу старую мельницу, которая стоит в низовьях реки? Там очень красиво.

— Нет, — рассмеялась Хэлли, и в глазах ее появился какой-то зловещий огонек, который совсем не понравился Дженне. — Но вчера мы ходили в гости к Фиарам.

После этих слов вдруг повисла мертвая тишина. Дженна увидела, что все девушки внезапно побледнели.

— Вы… ходили к ним в гости? — наконец выдавила из себя рыжая девочка. — Вы были у них в доме?

Хэлли кивнула.

— Вы знаете, они такие богатые. В доме полно всяких дорогих вещей, и они даже подарили нам кое-что из украшений своих дочерей.

— О, смотрите, это Фрэнк Дуглас, — воскликнула идип из девочек, показывая на молодого человека, стоящего у амбара. — Мне нужно с ним поговорить!

— Мы пойдем с тобой, — сказала рыжая девочка.

Вся группа удалилась. Рыжая девочка оглянулась, и Дженна увидела в ее глазах страх. Настоящий страх.

С одной стороны, ей было жалко Фиаров. Они потеряли обеих дочерей, соседи с ними не общались. Но с другой стороны, одно упоминание их имени повергало жителей городка в ужас.

Нo почему? Что именно заставляло обитателей Тенистой Долины так бояться Саймона и Анжелику Фиар?

— Это все твоя вина! — неожиданно воскликнула Хэлли.

Дженна повернулась к подруге и уставилась на нее в полном недоумении.

— Что? О чем ты говоришь?

— Если бы ты со мной не пошла, я подружилась бы с этими девочками.

На мгновение Дженна потеряла дар речи от изумления. Хэлли подошла к ней совсем близко, и ее голубые глаза, всегда такие добрые, смотрели на нее гневно.

— Я так старалась завести друзей, — сказала она. — Это было так тяжело. А ты нашла себе друга на второй день после приезда. И стоило мне только познакомиться с этими девочками, как ты все испортила.

Дженна не верила своим ушам. Ее подруга, лучшая подруга, так сердится на нее! И без всякой на то причины. Девушка просто не могла понять, что происходит.

— Но я ничего не делала! — возразила она. — И я и слова им не сказала. Это все Фиары. Как только ты упомянула про наше вчерашнее посещение, они сразу испугались.

— Да нет же! — воскликнула Хэлли. Слезы текли у нее по щекам, но она, казалось, не замечала, что плачет.

Весь гнев Дженны улетучился при виде этих слез. С Хэлли происходило что-то непонятное, поэтому ссориться с ней сейчас не следовало.

— Хэлли, ты весь сегодняшний день ведешь себя очень странно, — прошептала она с беспокойством. — Во-первых, ты напугала меня, когда я дотронулась до твоего медальона, потом ты кокетничала с Робом, а теперь вот это…

— Я не могу сейчас с тобой разговаривать, — замахала руками Хэлли. — Лучше бы ты сюда не приезжала. И вообще, хоть бы со всеми этими людьми что-нибудь случилось… Хоть бы этот идиотский амбар упал на их головы!

С этими словами Хэлли резко развернулась и пошла прочь. Дженна глядела ей вслед, не в состоянии двинуться или окликнуть свою подругу. Лицо Хэлли было искажено злобой, речь ее была полна ненависти. Как будто за одну ночь она стала совершенно другим человеком!

— Что же это такое с ней происходит? — сказала Дженна вслух.

Она стала всматриваться в толпу, чтобы найти свою подругу, однако девушка как будто испарилась. Дженна вертела головой в разные стороны, но так и не могла найти Хэлли.

Спустя некоторое время взгляд ее упал на амбар. На крыше она заметила Роба. Он, Фрэнк Дуглас и еще двое мужчин стучали молотками, прилаживая к крыше какие-то доски.

Вдруг на амбар упала какая-то непонятная тень, почти незаметная. Дженна почувствовала, как у нее напряглись нервы, и быстро подняла глаза к небу.

Ничего. Ни одного облачка не было на голубом нем небе.

Она снова посмотрела на амбар. Тень словно обвилась вокруг каркаса амбара, подобно паутине. Никто больше не замечал ее, и Дженна встряхнула головой, чтобы отогнать видение.

Вдруг амбар затрясся.

Дженна сделала шаг вперед и остановилась. Солнце беззаботно сияло на небе, все вокруг болтали и смеялись как ни в чем не бывало, даже мужчины, которые были заняты стройкой. Казалось, никто не замечал, что постройка дрожит, как во время землетрясения.

На мгновение Дженна подумала, что теряет рассудок.

Дрожь усилилась, и на этот раз некоторые работники наконец обратили на нее внимание. Те, кто находился на крыше, стали спрашивать остальных, не заметили ли они ничего необычного.

— О нет, — прошептала Дженна, нутром чувствуя, что несчастье неотвратимо.

Амбар содрогнулся, и тряска эта была такой сильной, что никаких сомнений больше не оставалось. Вся постройка вздрагивала, как животное, сбрасывающее свою кожу. Мужчины из последних сил держались руками за балки. Каркас осел сначала на один бок, потом на другой.

Роб не смог удержаться наверху и повис на одной руке, дергаясь от каждого сотрясавшего амбар удара. Деревянные балки трещали так, как будто их ломал пополам какой-то великан.

— Держись! — изо всех сил закричала Дженна. — Держись, Роб!

Конечно, он не мог ее услышать в таком шуме. Но, как будто почувствовав ее волнение и заботу, он посмотрел прямо на нее.

А потом Дженна увидела, как его рука разжалась, и он упал вниз.




Глава 10


— Роб! — закричала Дженна. — О нет!

Она кинулась к падающему амбару и явственно услышала хруст ломающихся деревянных балок. Мужчины, пытавшиеся удержаться на качающейся конструкции, отчаянно кричали.

Наконец каркас упал. Балки ломались пополам, как зубочистки. Во все стороны летели щепки, в воздух поднялось огромное облако пыли, засоряя глаза толпе ошеломленных зрителей. Остро запахло свежей сосной.

Сердце Дженны отчаянно билось и грозило вот-вот вылететь из груди. Она слышала стоны тех, кто остался под обрушившейся постройкой. Кто-то визжал так, что в ушах звенело; Дженна поняла, что ей тоже хочется кричать во все горло.

Но она сдержала себя. Если она поддастся панике, она не сможет помочь ни Робу, ни остальным. Глубоко вздохнув, девушка взяла себя в руки.

— Роб? — позвала она, оказавшись около останков амбара. — Роб, ты меня слышишь?

Тишина.

Все, кто мог, кинулись на помощь пострадавшим. Дженна работала наравне со всеми, оттаскивая в сторону доски. Многие сломали руки или ключицы, у многих были синяки и порезы, но никаких более серьезных повреждений, похоже, никто не получил.

Дженна почувствовала бы облегчение… если бы она нашла Роба. Но его нигде не было видно.

— Пожалуйста, пусть он выживет, — шептала она. — Пожалуйста.

Она повторяла эту магическую фразу без конца, как будто бы она могла ему помочь.

— Дженна!

Узнав голос Хэлли, девушка обернулась. Ее подруга пробиралась через развалины. Лицо ее было в грязи, юбка порвана.

— Ты в порядке? — спросила Хэлли. Теперь она была почти такая же, как прежде, хотя в ее как будто остекленевших глазах сверкал какой-то странный свет.

— Да, а ты?

— Я тоже. Ты уже нашла Роба?

— Нет еще, — ответила Дженна. Ей удалось не выдать своего волнения, и ее голос почти не дрожал. — Я думаю, он в самом низу, — и она показала в самый центр огромной кучи досок и бревен.

— О, Дженна.

Девушки взглянули друг на друга и начали работать вместе. Хэлли разбирала кучу досок, не останавливаясь и не жалуясь. Дженна простила ей все те страшные вещи, которые в каком-то помрачении наговорила ее подруга. Сейчас, когда она пришла на помощь в самый нужный момент, все это не имело значения.

В конце концов Дженна заметила какую-то ткань под грудой досок. Ткань была бледно-голубой, как на рубашке Роба. Забравшись на длинную планку, которая вроде бы стояла достаточно прочно, Дженна присмотрелась.

Действительно ли там Роб? Жив ли он?

— Осторожнее! — закричала Хэлли.

Планка обломилась, и Дженна поняла, что падает. Ей удалось ухватиться за что-то и устоять на ногах. Сердце ее отчаянно билось. Отдышавшись, она снова попробовала проникнуть вглубь завала.

Забравшись так далеко, как это было возможно, Дженна пригляделась. Теперь ей была отчетливо видна голова с темными волосами и край рубашки.

Это был Роб! Глаза его были закрыты, и было непонятно, дышит он или нет. Его придавило большой тяжелой доской, так что он не мог пошевелиться.

— Роб! — позвала она и вгляделась в его неподвижное лицо.

Сначала ресницы Роба даже не дрогнули, но потом он открыл глаза и посмотрел прямо на нее.

— Дженна! — сдавленным голосом воскликнул он, затем закашлялся, и глаза его снова закрылись.

Дженна вздохнула с облегчением.

— Как ты? Ты можешь двигаться?

— Я думаю, что я в порядке, — простонал он. — Но двигаться я не могу. Эти доски слишком тяжелые. Я не могу даже шевельнуть рукой.

— Беги за помощью! Быстрее! — воскликнула Дженна, повернувшись к Хэлли. Потом она снова обратилась к Робу: — Все будет хорошо. Держись. Помощь сейчас придет.

— Я стараюсь, Дженна, — ответил Роб.

Дженна увидела, как к ней бегут несколько мужчин,

— Сюда! — закричала она, замахав руками. — Быстрее!

Подоспевшие люди быстро разбросали небольшие доски и подсунули балку под тяжелую доску, которая придавила Роба.

— Когда мы поднимем доску, мисс, вы вытащите его наружу, — сказал один из мужчин. — Как вы думаете, вы сможете?

— Конечно.

— Хорошо, — кивнул мужчина. — Давайте все вместе.

Они навалились на балку, как на рычаг, и Дженна услышала, как они кряхтят от усилия. Тяжелая доска затрещала и приподнялась — на дюйм, потом на два. Грудь Роба высвободилась, и он застонал от боли.

Доска поднялась еще выше. Подхватив юношу под мышки, Дженна потащила его наружу. Как только ей это удалось, она закричала мужчинам, что все в порядке, и они отпустили балку.

— Спасибо, — пробормотал Роб, держа одну руку на груди.

Дженна опустилась на колени рядом с ним.

— Ты ранен!

— Я думаю, что я сломал пару ребер, — сказал он и посмотрел на доску, под которой только что лежал. Похоже, мне очень повезло.

— Да, тебе повезло, — вступил в разговор один ид мужчин. — Давай мы отнесем тебя к врачу.

Роб кивнул, повернулся к Дженне и взял ее за руку.

— Спасибо. Ты спасла меня, и с сегодняшнего дня я твой должник.

— Да я ничего такого не сделала, — ответила Дженна, краснея.

— Нет, сделала, — улыбнулся Роб, но улыбка быстро сменилась гримасой боли.

— Давай-давай, тебе нужно к врачу, — сказала Дженна.

Двое мужчин подняли его и унесли прочь. Дженна метала и отряхнула юбку от пыли. И вдруг она заметила под грудой досок еще что-то.

Это была чья-то рука.

— Смотрите! — закричала она, показывая на руку.

Мужчины снова принялись за дело. Рука виднелась из-под целой секции каркаса, которая обрушилась целиком, так что разобрать ее было нелегко. В конце концов они добрились до погребенного под завалом человека.

Это был Фрэнк Дуглас. Он лежал на спине с раскинутыми руками. Ничего не выражающие глаза смотрели в небо.

Обломки балок прошли прямо сквозь его грудь, и все доски вокруг были забрызганы кровью. Осколки костей, кусочки плоти — это было ужасно. Фрэнк лежал в большой луже крови. Дженна смотрела на это с ужасом, не в силах пошевелиться. Кровь медленно растекалась, обагряя землю и обломки дерева.

Девушка пыталась отвести глаза, но не могла. Трудно было поверить, что в теле человека может быть столько крови. Алая жидкость уже подползала к ее туфелькам.

Сдавленнс вскрикнув, она отступила назад и закрыла рот руками.

— О! — воскликнула она. — О, какой ужас!

Вдруг за ее спиной кто-то рассмеялся. Дженна немедленно узнала этот высокий непонятный смех. Повернувшись, она увидела Хэлли и застыла от ужаса.

Ее лучшая подруга стояла прямо над телом Фрэнка. Кровь уже запачкала край ее юбки. По щекам ее бежали слезы, а сверкающие голубые глаза казались дикими.

Она стояла над трупом и смеялась. Потом Хэлли откинула голову, и ее золотые волосы рассыпались по плечам.

— Я хотела, чтобы это произошло, и это произошло! — хохоча, говорила она.




Глава 11


— Хэлли! — воскликнула Дженна. — Что с тобой такое?

Но Хэлли продолжала смеяться. Казалось, она не может остановиться. Она упала на колени, прижав руки к щекам. Люди смотрели на нее так, как будто она сошла с ума.

Дженна не могла это вынести. Она схватила подругу за плечи и сильно встряхнула ее. Хэлли ахнула, и смех наконец-то сменился всхлипами. Слезы ручьем хлынули у нее из глаз. Хэлли повернулась к Дженне и уткнулась ей в колени. Дженна принялась ласково гладить ее по голове.

— Все хорошо, Хэлли. Все хорошо, — бормотала она, оглядываясь в поисках помощи. Она не знала, что делать дальше.

Вдруг она увидела мистера Шеридана, прокладывавшего путь через толпу.

— Она просто переволновалась, — сказал он Дженне, поднял на руки свою дочь и понес ее к экипажу.

— Пойдем, Дженна, — добавил он. — Нам нужно поскорее попасть домой.

Всю дорогу до дома миссис Шеридан держала Хэлли в своих объятиях. Девушка вскоре перестала плакать, но взгляд у нее как будто остановился. Она смотрела так затравленно, что Дженне стало не по себе.

Оказавшись дома, миссис Шеридан немедленно уложила дочь в постель. Дженна пошла с ними. Хэлли погрузилась в глубокий сон сразу же, не успела ее голова коснуться подушки.

— Она не заболела? — обеспокоенно спросила Дженна.

— Не волнуйся, дорогая, — сказала миссис Шеридан. — Она выспится, и все пройдет.

— Можно я побуду с ней?

— Конечно, Дженна. Я знаю, ей будет приятно увидеть тебя рядом, когда она проснется.

Она потрепала дочь по голове и повернулась к двери.

— Миссис Шеридан! — тихо сказала Дженна.

— Что, милая?

— Вы не видели, как над амбаром пронеслась тень — прямо перед тем, как он упал?

— Тень? — нахмурившись, спросила мать Хэлли. — Нет. И никто не говорил ни о какой тени. Дженна, дорогая… может быть, ты себя не очень хорошо чувствуешь?

— Нет, мэм, все в порядке.

— Может быть, тебе тоже нужно полежать…

— Да нет, все хорошо, — повторила Дженна.

Миссис Шеридан поколебалась минуту, но потом сказала:

— Ну ладно. Но если тебе станет хуже, обязательно скажи мне об этом.

— Конечно, — ответила Дженна.

Мать Хэлли внимательно посмотрела на нее, потом улыбнулась и вышла. Дженна взяла книгу и села на свою кровать. В комнате было тихо, слышалось только размеренное дыхание Хэлли.

Дженна поймала себя на том, что несколько раз читает одну и ту же страницу. Тогда она отложила книгу — все равно сосредоточиться было невозможно. Чудовищное происшествие на ферме Миллера не выходило у нее из головы.

Она словно еще раз услышала голос Хэлли. «Я хотела, чтобы это случилось. И это случилось».

И эта тень. Почему кроме нее ее никто не видел?

Дженна не собиралась говорить о ней снова. После того, что ей сказала миссис Шеридан, этого делать не следовало. А то еще люди подумают, что она сошла с ума. Но она действительно видела ее. И эта тень имела отношение к падению амбара.

Но гораздо важнее для нее была Хэлли. Что же с ней происходит?

Хэлли внезапно застонала, и Дженна встала, чтобы посмотреть. Вдруг спящая откинула одеяло и села на кровати. «Сейчас она встанет», — подумала Дженна.

Но глаза девушки были по-прежнему закрыты.

— Хэлли! — воскликнула Дженна, кидаясь к подруге.

Как только она коснулась Хэлли, та снова упала на постель. Дыхание ее выровнялось. Дженна внимательно наблюдала за ней. Может быть, стоит позвать миссис! Шеридан? Нет, пожалуй, не нужно. Наверное, Хэлли просто приснился кошмар, что совершенно естественно после того, что они сегодня пережили.

— Давай-ка я тебя укрою, — пробормотала Дженна. Она подняла ноги Хэлли, положила их на кровать и накрыла подругу одеялом до самых плеч. И вдруг она заметила какое-то темное пятно на груди девушки. Дженна нагнулась, чтобы изучить его, и ахнула. Прямо под ямкой между ключицами был страшный шрам — темно-красный, почти черный. Рядом сиял золотой медальон.

Дженна почувствовала, как у нее начинает кружиться голова. Шрам был в форме сердца — точно такого же размера, как медальон Ханны Фиар.




Глава 12


Дженна закусила губу и отодвинула кружевной воротник платья Хэлли в сторону. Уставившись на отвратительный шрам, она глубоко задумалась.

Медальон.

Как только ее подруга надела это украшение в первый раз, она сильно изменилась, стала вести себя странно и непонятно. Может быть, этот медальон обладал какой-то тайной силой? Может быть, он как бы захватил все ее существо, изменив ее поведение и образ мыслей?

— Нет, этого не может быть, это безумие, — пробормотала Дженна. Но так ли это?

А браслет? Браслет из горного хрусталя, подаренный Фиарами? «Интересно, если бы я носила его все время, как Хэлли?» — подумала Дженна.

Она подошла к комоду и открыла верхний ящик, где лежал ее браслет. Хрусталики сверкали и переливались всеми цветами радуги.

Браслет Джулии.

Дженна не хотела даже дотрагиваться до него. Не хотела брать его в руки. Но ее рука сама собой потянулась к браслету, как будто девушка утратила контроль над своим телом. Пальцы сами обхватили браслет и крепко сжали его.

Бусинки были теплыми. Они пульсировали так, как будто жили какой-то своей неведомой жизнью.

— Да нет, ты все выдумываешь, — сказала себе Дженна.

Она посмотрела в окно. В безоблачном небе ярко сияло солнце, летний день был удивительно хорош. Природа — вот что реально, убеждала себя Дженна. А не старые украшения или населенные призраками усыпальницы.

Вид из окна немного успокоил ее. Но когда она взглянула на свои руки, тревога вернулась. У Дженны даже перехватило дыхание от изумления. Оказалось, что пока она смотрела в окно, ее пальцы были очень даже заняты.

Ее собственная рука расстегнула золотой замочек на браслете и уже начала надевать его на другую руку.

Содрогнувшись, Дженна отбросила браслет как можно дальше, и он упал на деревянный пол с громким звоном. Хрустальные бусинки весело сверкали в солнечном луче, словно призывая Дженну снова взять украшение в руки.

Теперь она все поняла.

— Надо избавить тебя от этой проблемы, Хэлли, — сказала Дженна вслух.

Сделав глубокий вдох, она вернулась к кровати подруги. В золотом медальоне отражался луч солнца, и он блестел, как раскаленный, так, что у девушки начало резать глаза. Она моргнула и отвернулась в сторону.

Дотрагиваться до украшения ей вовсе не хотелось, но нужно было сделать это — ради Хэлли.

Сощурив глаза, чтобы уберечь их от слепящего света, она протянула руку к медальону. Но как только ее пальцы коснулись его, девушка ахнула и отдернула руку. Металл был раскаленным.

Дженна крепко сжала зубы, снова протянула руки и заставила себя не обращать внимания на чувство жжения, немедленно возникшее в кончиках пальцев. Она крепко сжала медальон и стала осторожно тянуть цепочку, чтобы найти замок.

В конце концов она нашла его, но как она ни старалась, расстегнуть его было невозможно. Как будто две части замка сплавились, слились в одно целое. Тогда девушка попыталась стянуть цепочку через голову Хэлли, но та была слишком коротка. «Нужно порвать цепочку», — подумала Дженна.

Обернув ее вокруг пальцев несколько раз, она принялась тянуть цепочку. Все сильнее и сильнее. Вдруг Хэлли всхлипнула во сне.

Дженна сделала еще одну попытку, приложив еще большее усилие, и Хэлли застонала. Этот стон заставил Дженну ослабить свою хватку. Вдруг ее подруга, не открывая глаз, замотала головой по подушке, и лицо ее исказила неподдельная гримаса боли.

«Это невозможно, — подумала Дженна. — Я не могла причинить ей боль». Но в любом случае, нужно было избавить Хэлли от этого медальона. Теперь Дженна верила, что от этого зависит жизнь ее подруги.

Она снова сделала глубокий вдох, крепче сжала цепочку и потянула ее так сильно, как только могла.

Хэлли лежала неподвижно, но Дженна вдруг заметила, как в углах ее глаз появились две слезы. Это были очень странные слезы — темно-красного цвета. Слезы набухли и превратились в две красные дорожки, побежавшие по щекам за уши, к светлым волосам спящей девушки.

Дженна в ужасе отпустила цепочку и отпрянула назад. Некоторое время она наблюдала за Хэлли, пока лицо ее вновь не стало нормальным. Тонкие губы девушки сложились в спокойную, умиротворенную улыбку.

Но на светлых волосах темнели два красных пятнышка от кровавых слез. Нет, Дженна не придумала все это!

У нее пересохло во рту, колени задрожали, и она опустилась на край кровати, не отводя глаз от Хэлли.

На какое-то мгновение Дженне захотелось позвать мать Хэлли. Но она поняла, что не может издать ни звука.

Дженна глубоко вздохнула. Миссис Шеридан не поверила ей, когда она рассказала про тень над амбаром. Тем более она не поверит этой странной истории с медальоном.

Только один человек во всей Тенистой Долине может поверить ей. И даже попытается помочь.

Роб.

Она должна его найти.

Дженна осторожно, выскользнула из дома Шериданов и пересекла лужайку, стараясь, чтобы ее никто не заметил. Оказавшись на дороге, она обратила внимание на то, что над горизонтом собираются густые серые тучи.

Она быстро пошла по направлению к имению Фиаров. Холодный влажный ветер дул ей в лицо и трепал ей волосы. Было ясно, что скоро пойдет дождь.

— Только этого мне не хватало, — пробормотала Дженна.

Пустившись бегом, она быстро достигла дороги, на которой стоял дом Фиаров. У поворота к нему она остановилась, глядя на мрачное каменное сооружение. Унылый замок, казалось, смотрел своими слепыми окнами прямо на дорогу. Теперь, под тенью облаков, oi выглядел еще более зловеще.

Дженна не хотела встречаться с Фиарами. Не сейчас. И вообще никогда.

Шагая прямо по траве, вдоль ограды, она обошла дом сбоку. Роб говорил ей, что живет в домике садовника. А этот домик должен быть где-то сзади.

Дженна оглянулась и посмотрела на особняк. Единственное освещенное окно на втором этаже смотрела на нее, подобно глазу циклопа. По всей видимости, это было окно в спальне Джулии Фиар.

Девушка шла, все время оглядываясь — ей казалось, что кто-то наблюдает за ней. Она занервничала. Может быть, и правда кто-то смотрит на нее из-за занавески? Дженна остановилась и внимательно вгляделась в окно.

— Здравствуй, Дженна.

Девушка остолбенела. Ее ноги стали ватными, и она чуть не упала от страха.

Медленно обернувшись, она оказалась лицом к лицу с Анжеликой Фиар.




Глава 13


Одетая в длинное белое платье и струящуюся шаль, Анжелика, казалось, светилась в неверном вечернем свете. Дженна заметила, что к подолу платья прилипли травинки и листья. Было ясно, что миссис Фиар гуляла в лесу.

В руках у нее была корзинка, и Дженна увидела, что из нее торчат стебли каких-то растений.

— Я набрала немного грибов на ужин, — пробормотала Анжелика, заметив ее взгляд. — Я так рада, что ты пришла к нам в гости, дорогая, — добавила она с улыбкой.

— Я, на самом деле…

— Но почему ты не прошла в дом? Как ты оказалась здесь?

Сердце Дженны отчаянно забилось.

— Я… я постучала в парадную дверь, никто не ответил, — выпалила она. — Я подумала, что вы, наверное, в саду, поэтому я…

— А где твоя сестра?

— Вы хотите сказать — моя подруга, Хэлли?

— О да. Конечно, — рассмеялась Анжелика, взмахнув своей унизанной драгоценными перстнями рукой. — Боже мой, мое воображение опять разыгралось. Конечно, я имела в виду твою подругу. Пойдем скорее к нам пить чай.

Дженна не пошевелилась, судорожно придумывая какой-нибудь благовидный предлог для отказа. Ей больше не хотелось посещать этот ужасный дом. Но Анжелика крепко схватила ее за руку и подтолкнула к дому. Девушка почувствовала, как ее холодные тонкие пальцы впились ей в локоть. Она не хотела идти, но чувствовала, что ноги сами ведут ее.

Один неверный шаг.

Потом еще один.

— Давай, моя девочка, — ласково приговаривала Анжелика. — Еще несколько шагов. Ты выглядишь усталой, дорогая. Чай с моими ароматными лепешками вернет тебя к жизни.

По мере приближения к парадной двери Дженна чувствовала, как все внутри у нее как будто скручивается в узел. Если ей удастся выйти отсюда живой, она никогда, никогда больше сюда не придет.

— А твои хозяева знают; что ты пошла сюда?

— Да, — соврала Дженна. — Они ждут меня, так что я не пробуду у вас долго.

— Как жаль, — с притворной грустью сказала Анжелика.

Когда они поднялись на крыльцо, навстречу им вышел Саймон. Темные глаза Фиара горели на его словно высеченном из камня лице. Тонкие губы сложились в зловещую улыбку.

— О, наша прелестная гостья пришла к нам снова, — радостно сказал он.

Он пристально посмотрел на нее, и Дженна опустила глаза, не желая встречаться с ним взглядом.

— Ее подруга не смогла прийти, — вздохнула Анжелика.

— О, какая жалость! А почему?

— Она не слишком хорошо себя чувствует, — объяснила Дженна. — Она сегодня так расстроилась…

— Расстроилась? — горестно воскликнула Анжелика. — Но что случилось?

Дженна в изумлении уставилась на нее.

— А разве Роб вам не рассказал?

— Я и не знал, что ты знакома с нашим Робертом, — резко ответил Саймон.

Дженне стало не по себе. Не нужно было говорить им, что она знает Роба. Она решила все объяснить.

— Я познакомилась с ним сегодня утром, на постройке амбара, — сказала она. — Он сказал, что работает на вас, так что я была уверена, что он вам все расскажет.

— На какой постройке амбара? — спросил Саймон, и голос его стал ледяным. — А я думал, что Роб все утро провел в лесу, собирая хворост.

Дженне стало совсем нехорошо от того, что из-за нее у Роба теперь могут быть неприятности. Какого рода обязанности он выполняет? Он сказал, что работает на них. Может быть, он просто их раб?

— Э-э-э… постройка амбара на ферме Миллера, — неуверенно сказала она. — Может быть, Роб просто забыл рассказать вам об этом. Там был несчастный случай. Амбар упал на головы тех, кто там работал.

— Как ужасно, — вздохнул Саймон, качая головой.

— Просто кошмар, — согласилась Анжелика. — Пойдем, за чаем ты нам все расскажешь.

Все еще не отпуская руку Дженны, Анжелика провела ее в гостиную. Шторы по-прежнему были закрыты, и комната казалась очень темной.

Серебряный чайный сервиз и тарелки с пирожными стояли на столике у дивана. Дженна знала, что она не сможет съесть ни кусочка.

Она просто не осмелится что-нибудь съесть.

— Садись рядом со мной, — ласково сказала Анжелика, но слова ее звучали как приказ. — Я положу тебе пирожных.

Дженна присела на краешек софы, как можно дальше от Анжелики. Саймон уселся на стул прямо напротив нее и принялся сверлить взглядом своих карих глаз. Дженне казалось, что он касается ее холодными, липкими пальцами.

— О, Дженна, ты не носишь свой браслет! — заметил он, и Дженне показалось, что в голосе его прозвучала тревога. Она заметила, что и Анжелика обеспокоенно вскинула голову. Взгляд хозяйки дома остановился на запястье девушки.

Дженна выпрямилась.

— Э-э-э… нет.

— Тебе он не нравится? — спросил Саймон.

— Нравится, — возразила Дженна. — Он очень красивый. Правда.

Анжелика протянула ей чашку чая, и Дженна. взяла ее дрожащими руками. Послышался тихий звон от соприкосновения чашки с блюдцем, и Дженна быстро поставила ее на колени. Она взглянула на Анжелику, чтобы убедиться, что та этого не заметила.

Хозяйка дома смотрела на свою гостью холодным изучающим взглядом.

— Мне очень грустно было бы думать, что тебе не нравится браслет Джулии, — тихо сказала она.

— Я не хотела причинять вам боль, — стала оправдываться Дженна. — Браслет немножко велик мне, и я боялась его потерять, — снова соврала она.

Анжелика и Саймон обменялись многозначительным взглядом. Карие глаза мужа смотрели прямо в зеленые глаза жены, и Дженне снова показалось, что они посылают друг другу какие-то безмолвные сообщения.

— Хотите, я расскажу вам, что произошло у Миллеров? — спросила Дженна, желая побыстрее сменить тему разговора.

— Конечно, дорогая, — ответила хозяйка, снова переводя взгляд на нее.

Дженна быстро описала ужасное происшествие. Она уже начала было рассказывать про темное облако, которое накрыло амбар перед тем, как он упал, но ей удалось в последний момент сдержать себя. Сама не зная почему, она была уверена, что Фиары не должны об этом знать.

Во время ее рассказа Анжелика и Саймон не отводили от нее глаз.

— Кто-нибудь погиб? — тихо спросила миссис Фиар.

Холодок пробежал по спине Дженны. Она была поражена не самим вопросом, но выражением лица Анжелики. Как будто ей нравилась мысль о том, что кто-то умер. Саймон наклонился поближе, чтобы услышать ее ответ, и Дженна заметила, что он тоже сгорает от какого-то нездорового любопытства.

— Да, один человек погиб, — неохотно сказала Дженна.

— Как именно? — поинтересовался Саймон.

Дженна вновь почувствовала, как у нее сводит желудок.

— Что вы имеете в виду?

— Дорогая, ты так подробно все описывала, — вмешалась Анжелика. — Расскажи нам об этом несчастном. Он упал с крыши? Сломал шею, может быть?

— Нет, не шею, — покачала головой Дженна. — Он… он… — она закрыла глаза, чтобы не видеть пристальных взглядов хозяев дома. — Я не хочу больше об этом говорить, если вы не против.

— Посмотри на меня, Дженна, — приказал Саймон. Голос его был мягким, даже дружелюбным. Но он обжег Дженну холодом, как внезапный порыв зимнего ветра. Открыв глаза, она взглянула прямо в бездонные черные зрачки Саймона и почувствовала, что попалась.

— А теперь расскажи нам, как умер этот человек.

Дженна пыталась сопротивляться этому завораживающему взгляду, этому мягкому, но настойчивому голосу, но ее собственный голос как будто жил своей жизнью, отдельно от нее, подчиняясь приказам Саймона Фиара.

— На него упала тяжелая балка, — шепотом проговорила она.

— Куда упала? — спросила Анжелика.

— Она… проткнула ему грудь.

— Должно быть, там было очень много крови, — пробормотала миссис Фиар.

Вспомнив о том, как струйки крови подбирались к ее ногам, Дженна почувствовала тошноту. О да, крови там действительно было очень много. Рука ее дрогнула, и чайная ложечка со звоном упала на блюдце.

Саймон посмотрел на свою жену. Выражения их лиц не изменились, но Дженна почувствовала перемену в самой атмосфере комнаты — в ней повисло какое-то странное напряжение.

«Может быть, дело в том, что приближается гроза», — сказала она самой себе.

А может быть и нет.

«Нужно поскорей выбираться отсюда, — подумала Дженна. — Нужно найти Роба и рассказать ему про Хэлли». Она отставила чашку и встала.

— Так рано? Мы тебя не отпустим, — резким неприятным голосом сказал Саймон.

Одна половина ее существа хотела подчиниться ему, снова сесть на диван и продолжать беседу. Но потом она вспомнила о Хэлли. Она должна спасти Хэлли.

Дженна сама не понимала, откуда у нее взялись силы противостоять Фиарам, но ей удалось не поддаться на уговоры Саймона. Она заставила себя посмотреть ему прямо в глаза.

— Извините, — вежливо сказала она. — Я сказала Шериданам, что вернусь через час, и я уже опаздываю. Я должна идти, чтобы они не волновались.

Глаза Саймона сузились. Но прежде чем он успел что-то сказать, Анжелика прочистила горло и вступилЦ в разговор.

— Саймон, дорогой, мы не можем удерживать нашу милую гостью против ее воли, — сказала она.

— Ты права, — вставая, откликнулся мистер Фиар. — Мне очень жаль, что наша беседа подошла к концу, Дженна, — добавил он, мрачно глядя на нее.

— Во время твоего следующего визита мы проведем вместе больше времени, обещаю тебе.

Ужас сковал горло Дженны, и она не нашлась, что ответить. Она не собиралась больше возвращаться сюда. Никогда. Но Саймон Фиар говорил очень уверенно, как будто он мог заставить ее делать то, что он хочет.

Она поспешно поблагодарила их за чай и пошла к выходу. К ее облегчению, Саймон не пошел ее провожать. Только Анжелика шла рядом с ней, беспечно говоря о погоде.

— Было так приятно увидеться с тобой еще раз, Дженна, — сказала Анжелика, открывая перед Джен-ной дверь. — В следующий раз обязательно приходи с Хэлли, дорогая.

Дженна спустилась по ступенькам крыльца так быстро, как только могла, стараясь не переходить на бег. Если бы Анжелика не смотрела ей вслед, она бы стремглав бежала до самых ворот.

— Возвращайся скорей, Джулия! — воскликнула Анжелика.

Дженна остановилась как вкопанная. Медленно обернувшись к Анжелике, она почувствовала, как смертельный холод разливается по ее жилам, как будто всю кровь в ее сосудах заменили ледяной водой.

— Вы хотели сказать «Дженна», не правда ли, миссис Фиар? — осведомилась она.

— Я так и сказала, — ответила Анжелика.

С минуту Дженна изучала ее взглядом, потом повернулась и пошла прочь, постепенно ускоряя шаг. Ей хотелось побыстрее покинуть это место. Наверное, Анжелике показалось, что она назвала ее Дженной. Но на самом деле она сказала «Джулия».

Она перепутала ее с Джулией Фиар — своей покойной дочерью.




Глава 14


Мысль Дженны бешено работала. Анжелика назвала ее Джулией!

«Нет оснований для паники, — пыталась успокоить себя девушка. — Может быть, Фиары просто очень странные. Может быть, потеряв обеих дочерей, они немного помешались от горя».

Но это не объясняет странного влияния медальона.

И браслета.

И того, что пророисходит с бедной Хэлли.

Дженна быстро шла по длинной дорожке от парадного крыльца до ворот. Слезы застилали ей глаза, и она вытирала их тыльной стороной ладони. Сейчас она не должна расклеиваться. Она не должна себе это позволять.

Но что ей делать? Если она расскажет о происходящем Шериданам, они, возможно, упакуют ее вещи и на следующем же поезде отправят прочь из Тенистой Долины.

Она-то спасется от Фиаров. А Хэлли?

Роб? Да, она должна поговорить с Робом. Даже если он будет не в силах ей помочь, она сможет предостеречь его, рассказать, что такое на самом деле обитатели особняка Фиаров.

Грозовые тучи заполнили теперь все небо. Стало темно, почти как ночью. Вдалеке уже слышался гром. Дженна приподняла юбки и побежала вдоль опушки.

Первые капли дождя упали на листья деревьев с шумом, который показался девушке оглушающим. Дженна поежилась. Она никогда не любила грозу. Вскоре струи воды полились по ее лицу и волосам, одежда намокла и потяжелела.

Яркая вспышка молнии пронизала небо, на мгновение осветив окрестности. Дженна увидела прямо перед собой темную квадратную тень. Это было какое-то здание.

— Пожалуйста, пусть это будет коттедж Роба, — зала она вслух.

Поддерживая юбки обеими руками, она подбежала к домику по мокрой траве. Вблизи выяснилось, что это скорее хижина, а не полноценный дом. Хижина, стоящая в тени могучего дуба.

— Роб! — воскликнула она, стучась в дверь. — Роб; ты здесь? Это Дженна.

Дверь отворилась, и девушка оказалась на пороге единственной комнаты, в которой было очень темно. Из мрака проступал стол и бледные прямоугольники занавешенных окон.

Странный запах заполнял все помещение. Дженне даже пришлось закрыть рот и нос рукой. «Фу, как противно!» — подумала она. Это был отвратительный запах тления…

— Нужно найти свечу, — пробормотала Дженна, не отнимая рук от лица. Она вошла в комнату и двинулась по направлению к едва заметному столу, стоявшему посередине. Оказавшись возле него, девушка принялась на ощупь искать лампу или свечку. В конце концов она нашла подсвечник со свечой и коробок спичек.

Дженна зажгла свечу, и ее неверный свет выхватил комнату из мрака. Девушка огляделась и громко закричала. Из самого темного угла на нее смотрело чье-то лицо.

Дженна ахнула и отпрыгнула назад. Когда первое потрясение прошло, она поняла, что это ужасное лицо на самом деле вовсе не было лицом в полном смысле этого слова.

Это был череп. Человеческий череп.

Она поняла, что вот-вот упадет в обморок. Стены. комнаты стали кружиться вокруг нее, все, что она видела, смазалось. Ноги стали подгибаться, и Дженна в; ужасе схватилась за край стула.

«Нужно выбираться отсюда», — подумала она, кладя руку на свой разгоряченный лоб.

Она сделала глубокий вдох, закашлявшись от жуткой вони, и снова подняла глаза. Череп смотрел на нее своими мертвыми пустыми глазницами. Длинные белые зубы сверкали в его словно отполированных временем челюстях.

Медленно ступая, подобно лунатику, Дженна повыше подняла свечу и пошла к двери.

Пламя свечи выровнялось и теперь освещало большее пространство, чем раньше. К стенам были прикреплены ряды полок, и на всех полках лежали кости. Кости рук и ног, выбеленные временем кости ладоней.

Дженна повернулась налево, потом направо. Раскаленный воск капал ей на руки, но она этого не замечала. Ничего, кроме страха, она не испытывала. Кости. Кости. Везде кости.

Легенда! Легенда, которую рассказала ей Хэлли на кладбище в самый первый вечер после ее приезда. Джулия и Ханна Фиар. Они похоронены без скелетов. Их скелеты могут ходить…

— Нет! — вскрикнула Дженна.

Резко повернувшись, она бросилась вон из страшной хижины. Пламя свечи быстро погасло под струями дождя, и девушка отбросила ее прочь. Теперь она хотела только одного — как можно скорее оказаться подальше отсюда. Теперь у нее исчезли последние сомнениями не, осталось места ни для каких «разумных» объяснений. Теперь она точно знала правду.

Фиары были злом.

Настоящим злом.

Нужно было срочно найти Роба. Да, он мог ей помочь. Но не менее важно было предупредить его — ведь ему тоже могла грозить опасность.

Дженна бежала вдоль лесной опушки, и струи дождя хлестали ее лицо. «Пожалуйста, я хочу его найти! — безмолвно умоляла она какую-то высшую силу. — Пожалуйста!»

В конце концов она заметила среди деревьев какой-то отблеск. Свет!

Неверный огонек придал ей новых сил, и она продолжала двигаться вперед, хотя это и стоило ей больших усилий. В конце концов она заметила еще один домик, спрятанный между густых ветвей деревьев. Из единственного окна лился уютный желтый свет.

Дженна медленно подошла к домику, готовая в любой момент убежать. Затаив дыхание, она взглянула и окно. Потом она увидела Роба. Он сидел на кровати, подложив под спину гору подушек. Грудь была перебинтована белой тканью, лицо было бледным и изможденным, но в целом он выглядел неплохо.

— Наконец-то, — выдохнула Дженна.

Она кинулась к запертой двери и принялась отчаянно стучаться в нее.

— Кто там? — спросил Роб.

— Это я, Дженна. Скорее, Роб! Впусти меня.

Казалось, прошла целая вечность, прежде чем он открыл дверь. Как только она отворилась, Дженна буквально влетела внутрь, захлопнула за собой дверь и заперла ее.

— Скорее закрой занавески, — приказала она.

— Что случилось, Дженна?

— Пожалуйста, сделай то, что я прошу.

Роб покорно задернул занавески. Теперь, оказавшись наконец в безопасности, Дженна начала трястись от страха. Даже зубы у нее застучали, к ее полному смущению, и этот звук громко раздавался по безмолвной комнате.

— Ну-ка садись, — сказал Роб, подводя ее к столу.

Девушка тяжело опустилась на стул. Ноги болели и казались ватными. Роб принес ей воды, и она взяла стакан обеими руками. Она была благодарна юноше за такую заботу. Через несколько минут дыхание у нее выровнялось, сердце стало биться ровнее.

— Что произошло? — спросил он.

— Ты знаешь, наверное, это прозвучит невероятно, — начала она, — но я клянусь тебе, что это все правда.

И она рассказала ему про загадочную смерть сестер Фиар, про медальон Ханны Фиар и то, как изменилось поведение Хэлли после того, как она стала носить его. Она рассказала и о шраме на груди ее подруги, и о странной тени, пронесшейся над амбаром за минуту до его падения.

— Здесь, прямо на территории поместья, есть хижина. Я только что набрела на нее, — продолжала Дженна, не переводя дыхания. — И эта хижина вся заполнена человеческими костями.

— Костями? — нахмурился Роб. — Но я знаю каждую постройку в имении Фиаров, и я никогда не видел никаких костей.

Дженна сделала глубокий вдох.

— Я боюсь. Я в жизни так не боялась, как сейчас.

— Сегодня ты спасла мне жизнь. Неужели ты думаешь, что я допущу, чтобы с тобой случилось что-то плохое?

— Но…

— Я обещаю тебе, — торжественно сказал Роб. — Я защищу тебя. Дженна, если Фиары действительно воплощенное зло, значит, их нужно остановить. С утра я первым делом отправлюсь на разведку. Фиары вряд ли заметят, что я не занимаюсь своими прямыми обязанностями. Я разберусь, в чем дело, и все будет…

Голос его вдруг стал тише и спустя какое-то время затих совсем. На мгновение глаза его стали совсем пустыми. Дженне стало страшно. Роб закрыл глаза, лицо его побелело.

— Роб? Что с тобой? — спросила Дженна. Может быть, при падении амбара он получил более серьезные повреждения, чем сказал ей?

Юноша моргнул, открыл глаза, и лицо его постепенно порозовело. Теперь это был тот самый Роб, которого она знала.

Но в глубине души ей было не по себе. Какой-то неведомый страх поселился у нее в самом сердце, и еще она чувствовала себя одинокой как никогда.

— …хорошо, лучше чем прежде, — закончил Роб как ни в чем не бывало, как будто этого странного приступа и не было.

Дженна встала.

— Мне пора домой; — сказала она. — Шериданы, наверное, с ума сходят от волнения.

Роб встал, чтобы проводить ее, но вдруг лицо его исказила гримаса боли, и он без сил опустился на стул и закрыл усталые глаза.

— Ты сможешь сама найти дорогу домой? — спросил он.

— Конечно, — ответила Дженна.

Она вышла из домика, закрыв за собой дверь. В голове у нее вертелось столько вопросов, что ей казалось, будто она вот-вот сойдет с ума.

В глубокой задумчивости Дженна шла через лес. Ветер трепал ветви деревьев, и вдруг к этому ветру примешался звук, заставивший Дженну задрожать от страха. Звук, который она раньше считала прихотью своего воображения. Звук, которого она боялась больше всего на свете.

Это был шелест крыльев.

Дженна посмотрела наверх, замирая от ужаса при одной мысли о том, что она может увидеть.




Глава 15


Девушка прислонилась к стволу дерева и стала вглядываться в темноту. Струи дождя падали ей на лицо, и она слышала собственное неровное дыхание.

Вот оно! Шелест крыльев послышался снова. Ритмичные удары крыльев о воздух становились все отчетливее, все ближе, все чаще, совпадая с ритмом ее собственного сердца.

На этот раз это была не сова.

Влажные ветви деревьев угрожающе поблескивали над ее головой. Казалось, само небо опустилось ниже. С земли поднимались языки тумана, окутывая фигурку девушки, словно касаясь ее ледяными пальцами.

А крылья были все ближе. Ближе. Ближе.

— Нет! — выдохнула Дженна. — Нет!

Она сорвалась с места и побежала через лес, не разбирая дороги. От каждого шага ее тело отчаянно сотрясалось, каждый вдох, казалось, обжигал ей легкие. А шелест крыльев продолжал преследовать ее. Что-то летело за ней в темном небе, не давая ей уйти. Теперь это что-то было прямо над ней.

Дженна бежала и бежала, не осмеливаясь оглянуться назад или посмотреть вверх. Намокшие юбки прилипали к ногам, замедляя ее движение. Но она продолжала мчаться вперед, всхлипывая от ужаса. Теперь она даже и представить себе не могла, в каком направлении движется. Прочь от этой страшной штуки, которая преследует ее. Прочь. Это самое главное.

Вдруг впереди показался какой-то огонек, и Дженна свернула туда. Может быть, это чей-то дом. Может быть, даже дом Шериданов — она могла бежать в верном направлении, сама того не осознавая.

Крылья ритмично шлепали прямо у нее над головой.

Со сдавленным криком Дженна бросилась вперед. Она прорвалась через заросли кустов, упала на землю на какой-то прогалине, перекатилась через себя и остановилась. Все было кончено. Сейчас оно ее схватит. Дженна зажмурилась, но даже с закрытыми глазами чувствовала, как к ней приближается темная тень, бьющая своими тяжелыми крыльями.

Она было так близко, что девушка даже ощущала колебания воздуха.

Дрожа от ужаса перед неизбежным, Дженна свернулась в маленький комочек и приготовилась к худшему.

Вдруг шелест прекратился. Дженна некоторое время полежала без движения, потом глубоко вздохнула, еще сама не понимая, что пока никто не причинил ей вреда.

Ее не тронули!

Но ведь неизвестное существо было прямо над ней. Оно могло схватить ее в любой момент, без всякого труда. Может быть, оно просто пролетело мимо? Может быть, оно охотилось не за ней. Дженна медленно и неохотно открыла глаза.

И тут же поняла, почему ее никто не тронул.

Это была не прогалина. И не лужайка перед домом Шериданов. Она оказалась на кладбище. Прямо перед семейным склепом Фиаров.

Она не убежала от опасности — наоборот, она прибежала прямо к ней. Нет, думала она в отчаянии, ее сюда привели.

Время текло пугающе медленно. В конце концов Дженна осмелилась сдвинуться с места. Осторожно и словно неохотно она поднялась на ноги и обернулась через плечо на ворота кладбища. Может быть, она сумеет…

Кр-рак!

Сердце девушки замерло. Какой страшный шум! Как будто кто-то скребет камнем о камень. Ужас захватил все ее существо, такой темный и сильный, как никогда раньше. Девушка прислонилась к ближайшему дереву, прижавшись щекой к его грубой, влажной коре.

Кр-рак!

Она старалась не смотреть на мраморного ангела, установленного перед усьшальницей. Но взгляд ее словно притягивало к нему.

С каменных крыльев капали капли дождя, и каждая из них напоминала голубой бриллиант, сияющий в неземном свете.

Дженна словно вжалась в дерево, которое выбрала в качестве убежища. Но вдруг она заметила, что ствол его был не просто влажным. Он был липким! Отпрянув от него, Дженна стала вытирать руки и обнаружила, что все ее ладони были в красных пятнах. Она подняла глаза и с ужасом увидела, как из все увеличивающихся трещин в стволе течет липкая, теплая жидкость.

Девушка опустила глаза и увидела сотни маленьких красных пятнышек на своем платье. Запрокинув голову, она почувствовала, как теплые капельки падают на ее лицо с веток деревьев. Они попадали ей в рот, наполняя его отвратительным медным вкусом.

Дженна вытерла рот рукавом и внезапно все поняла. Деревья кровоточили!




Глава 16


Дженна отпрянула от ствола и осмотрела себя. Все было в крови — платье, лицо, руки… Она хотела вскрикнуть, но вместо этого зажала рот руками.

Если она издаст хотя бы один звук, кто-нибудь… вернее, что-нибудь, может услышать.

В ночном воздухе повисло напряжение, как будто должна была вот-вот ударить молния. Но Дженна инстинктивно чувствовала, что никакой молнии не будет — это просто какая-то загадочная, странная энергия наполняла все вокруг. Злобная и мрачная энергия.

Девушке казалось, что эта злая сила наблюдает за ней. Наблюдает и ждет. Пространство вокруг нее словно пульсировало от этих агрессивных волн.

Страшные предчувствия становились все сильнее с каждой секундой. Напряжение росло.

Больше всего на свете Дженна хотела убежать из этого чудовищного места, но ее ноги стали словно деревянными и безжизненными.

Она не могла даже пошевелиться. Вдруг она заметила, что с фасадной стеной склепа что-то происходит. На ней появилась трещина. Не успела девушка спросить себя, что это может означать, как трещина расширилась.

Нет, не расширилась. Потемнела. Из трещины капала красная густая жидкость. Спустя мгновение на поверхности стены появились новые трещины. Капли превратились в ручейки, которые соединялись в целые потоки. Вскоре из стены текла настоящая река крови.

Всюду кровь. Кровь, капающая с деревьев, кровь, нытекающая из стены склепа, кровь, собирающаяся прямо перед входом в большую лужу, в которой отражается зловещий каменный ангел.

Оцепенение наконец прошло, Дженна повернулась на каблуках и ринулась к воротам кладбища, не разбирая дороги, прямо через другие могилы. Она падала, спотыкалась и хваталась за все, что попадется под руку, чтобы восстановить равновесие.

За ее спиной вновь послышался какой-то шелест. Девушка обернулась через плечо и увидела, что туман поднялся выше, почти скрыв под собой надгробия. Но под полосой белого тумана, прямо над землей, стлался совсем другой туман.

Черный туман. Черные тени.

Они преследовали ее! Дженна отчетливо видела черные язычки, которые вились по земле, накрывая ее следы.

Она зацепилась юбкой за ветку дерева и упала на землю лицом вниз.

— Нет! — воскликнула она. — Пожалуйста, нет!

Девушка с трудом встала на четвереньки, оглянулась и увидела, что черный туман настигает ее. Он клубился над ближайшим надгробием, всего в нескольких ярдах от нее. Отвратительный запах гнили и разложения достиг ноздрей Дженны, она закашлялась и заставила себя ползти вперед — дюйм за дюймом.

Еще несколько мгновений, — и страшный туман настигнет ее, накроет и поглотит.

Дженна с огромным усилием встала на ноги и попыталась сделать шаг вперед. Но ветка крепко держала ее. Нагнувшись, она попыталась отцепить ее от подола своего платья.

Когда ее пальцы дотронулись до ветки, она почувствовала под ними не тонкую древесную кору, а что-то холодное и очень гладкое. И волосы дыбом встали у нее на затылке.

Вцепившись в юбку, она со страхом взглянула вниз. За подол держалась белая как снег рука скелета.




Глава 17


Всхлипывая от ужаса, Дженна рванула юбку. Черный туман клубился теперь прямо над ней, готовый поглотить ее.

Смертельный страх, казалось, подчинил ее себе, но последним сознательным усилием Дженна все-таки вырвала подол из костистых пальцев и рванулась вперед.

Сначала она ползла на четвереньках по размытой глине, оскальзываясь и цепляясь пальцами за траву. Потом она наконец встала на ноги и побежала к воротам кладбища. Сама не зная почему, она была уверена, что стоит ей миновать ворота, и она окажется в безопасности.

Ворота словно светились перед ней в ночном тумане, как недостижимая цель. Железные створки были покрыты капельками влаги, падавшими на землю. Дженна бежала и бежала, а прямо по ее пятам вился язычок черного тумана, готовый схватить ее и утянуть назад, в склеп сестер Фиар.

Последним отчаянным усилием она толкнула створки ворот, и они со скрипом отворились. Вырвавшись наружу, Дженна без сил упала на дорогу прямо перед воротами и ногой захлопнула их за собой.

«Я успела», — подумала она, глядя на черный туман, клубившийся за ажурными створками. Чудовищное зловоние все же настигало ее, и она отпрянула назад.

Тени клубились за воротами, но словно не осмеливались пройти сквозь них. Какой-то невидимый барьер удерживал их внутри кладбища.

— У меня получилось! — вслух воскликнула Дженна, сама не веря своей удаче.

Встав на ноги, она побежала к дому. Теперь она должна была помочь Хэлли.

Дождь начался снова, и теперь лило так, что Дженна промокла до костей. Молнии рассекали затянутое тучами небо. Девушка подбежала к дому Шериданов сзади, опасаясь нового удара молнии.

Даже во время страшной грозы дом Шериданов выглядел мирным и спокойным. И нормальным. Дженне казалось невероятным, что совсем рядом с этим идиллическим местом таится такая опасность.

— В Тенистой Долине все невероятно, — пробормотала она себе под нос.

Поднимаясь по ступеням крыльца, девушка размышляла, что она скажет Шериданам. Наверное, они уже с ума сходят от беспокойства и волнения.

Вдруг Дженна заметила чью-то бледную фигуру, медленно идущую по саду за домом. Сердце ее словно остановилось.

На какое-то мгновение ей показалось, что это мраморный ангел прилетел за ней из леса, чтобы заворожить ее взглядом своих пустых глазниц и схватить своими острыми когтями.

Но в этот момент небо разорвала молния, и Дженна увидела светлые локоны загадочной фигуры. Это была Хэлли.

Ее подруга, одетая в тонкую ночную рубашку, грозовой ночью гуляла по двору.

Дженна побежала к ней, зовя ее по имени. «Может быть, она, как лунатик, ходит во сне», — подумала Дженна, но тут же ее поразила другая мысль: возможно, она идет, повинуясь зову Фиаров.

Хэлли обернулась через плечо и побежала прочь. В своей белой ночной рубашке она была похожа на привидение, мелькающее между деревьями.

— Хэлли! — снова закричала Дженна. — Подожди!

Дождь полил еще сильнее, и Дженна почти ничего не видела. Ей приходилось то и дело протирать глаза мокрой рукой, чтобы не потерять из вида белую ночную рубашку своей подруги. Замирая от ужаса, она вдруг поняла, куда так стремительно движется Хэлли. На кладбище.

— Нет, Хэлли! — закричала она. — Тебе туда нельзя. Стой! Послушай меня! Хэлли-и-и-и!

Ветер подхватил слова Дженны и как бы вернул им ей назад. Хэлли быстро неслась прочь, словно она стала частью грозы.

Дженна услышала треск молнии прямо над головой, и в ее неверном свете перед нею показались ворота кладбища. Черные тени уползли, но Дженна знала, что они спрятались и ждут своего часа. Смотрят и ждут, когда их жертвы вернутся на кладбище.

А жертвы — это они. Хэлли и Дженна.

— Нет! — воскликнула она.

Хэлли добежала до ворот и, схватившись за ручку, начала открывать их. Дженна рванулась вперед, обогнула подругу и вжалась в ворота, закрыв их тяжестью своего тела.

Хэлли двинулась на нее, и Дженна поняла, что глаза ее стали пустыми и ничего не выражающими, что ее лучшая подруга не узнает ее и ничего не чувствует. Тем не-менее, она заставила себя смотреть ей прямо в лицо.

— Хэлли, — твердым голосом сказала она. — Ti слышишь меня?

Хэлли уставилась на нее своими голубыми остекленевшими глазами. Дженне показалось, что она моргнула. Неужели она услышала ее? Неужели она приходит в себя?

Вдруг Хэлли быстро подняла руки и набросилась на нее. Запустив одну руку в волосы Дженны, другой рукой она прижала ее к воротам. Дженна отчаянно сопротивлялась, пуская в ход кулаки и ногти.

Но Хэлли была сильнее ее, словно ей придавала силы какая-то неведомая черная магия. Ей удалось открыть ворота, зайти туда самой и втащить за собой Дженну, которая продолжала выкрикивать ее имя — уже без всякой надежды.

Хэлли не издала ни звука, выражение ее лица не менялось. Это казалось нереальным и ужасным. Это было хуже, чем все, что произошло до того, потому что Хэлли была ее подругой. Временами Дженне казалось, что это просто дурной сон, который вот-вот пройдет, но потом она понимала, что это не так.

Тем временем Хэлли безжалостно и твердо тащила ее прямо к усыпальнице. Кровь исчезла, но склеп по-прежнему светился этим странным неземным светом.

Дженна закричала и высвободилась из рук своей подруги, но немедленно потеряла равновесие, не смогла удержаться на ногах и упала прямо на спину. Она судорожно глотала воздух, пытаясь восстановить дыхание после удара, но это было трудно. Хэлли нагнулась и рывком поставила ее на ноги.

— Оставь меня в покое! — воскликнула Дженна. Она схватилась за ворот рубашки Хэлли и энергично встряхнула ее.

Ворот разорвался, и Дженна просто остолбенела от увиденного. Нет, этого не может быть! Это невозможно! Внутри у нее все кричало, она просто отказывалась верить своим глазам.

Медальон проник в грудь Хэлли… и кожа покрыла его. Теперь маленькое золотое сердце пульсировало под кожей, светясь красивым неземным светом.




Глава 18


Хэлли повернулась к Дженне странным, каким-то механическим движением и уставилась на нее своими пустыми голубыми глазами.

— Хэлли, это я, Дженна, — в отчаянии повторяла Дженна, отступая от своей подруги. Ах, если бы ей только j удалось разрушить эту страшную порчу! — Ты должна меня узнать. Я твоя лучшая подруга.

Глаза Хэлли ничего не выражали. Они были пустыми, холодными и безжизненными.

— Хэлли, пожалуйста, послушай меня. Ты помнишь своих родителей — маму и папу? Ты помнишь хоть кого-нибудь?

Но ее подруга вела себя как деревянная кукла. «Нет, — содрогаясь от ужаса, подумала Дженна, — как марионетка». Марионетка, которая шевелит руками и ногами, повинуясь движением искусного кукольника.

Она почувствовала полное отчаяние.

— Ты помнишь нашу клятву сестер? Нам было по шесть лет. Мы забирались на большой клен на моем дворе, как можно выше. И там мы клялись всегда защищать друг друга и помогать друг другу. Пожалуйста, вспомни. Ну пожалуйста!

Ей показалось, что на мгновение глаза Хэлли просветлели, но эта вспышка сознания умерла так же внезапно, как и появилась. Умерла вместе с последней надеждой Дженны.

Хэлли скользнула вперед, двигаясь со странной неестественной грацией. Ветер свил ее влажные локоны в жуткие змееподобные язычки, развевавшиеся вокруг ее лица и шеи.

А под кожей билось ее новое второе сердце — билось не переставая.

Дженна сделала шаг назад. Если Хэлли снова ее поймает, они обе погибнут. Для того, чтобы спасти Хэлли, ей нужно было бежать от нее прочь.

Но Хэлли настигла ее с потрясающей скоростью. Дженна потеряла равновесие и упала, а ее подруга уселась на нее сверху, надавив ей на грудь и схватив ее за горло.

Дженна чувствовала, что задыхается. Ей нужен был воздух! Она вцепилась в руки Хэлли, пытаясь отвести их от своей шеи.

Но Хэлли не отпускала ее. Она продолжала сдавливать ее шею, и Дженна ничего не могла с этим поделать. Молния снова пронизала небо, и в ее свете Дженна увидела серебристое сияние вокруг головы подруги.

Черные точки появились у нее перед глазами. Ей казалось, что легкие ее вот-вот разорвутся.

«Я сейчас умру», — подумала Дженна.

Здесь. Сейчас.

— Довольно.

Знакомый голос, казавшийся сейчас громовым, пронизал темноту ночи.

Саймон Фиар.

Хэлли внезапно выпустила ее, поднялась на ноги и встала прямо, как солдат. Дженна, закашлявшись, повернулась на бок.

— Здравствуй, Дженна, — сказал Саймон. Девушке потребовалась вся ее смелость, чтобы подняться на ноги и повернуться к говорившему.

Перед ней стояли Фиары. Саймон и Анжелика.

Они стояли перед входом в склеп, где лежали их дочери, и улыбались.

На Анжелике было то же белое платье и шаль, в которых Дженна видела ее днем. Девушке показалось, что в этом наряде она похожа на ангела.

Рядом с ней стоял Саймон, высокий и прямой как палка. Его длинное тонкое лицо казалось еще более осунувшимся и худым. Губы его были сложены в дьявольскую усмешку. Длинные острые зубы его светились в темноте. Он был похож на животное, которое научилось ходить как человек.

Дженна почувствовала, что если бы рядом был обрыв, она бы бросилась с него только для того, чтобы никогда больше не видеть этих людей. Но она не могла сделать этого — только безмолвно стоять и смотреть.

Ей очень хотелось убежать, но она словно окаменела от ужаса.

— У вас ничего не получится! — закричала Дженна.

Лицо Анжелики расплылось в широкой улыбке, глаза ее сверкали, подобно изумрудам.

— Ты не права, моя дорогая, у нас уже почти все получилось.

Из двери склепа со свистом вырвались тени. Их густые черные языки заклубились вокруг Фиаров в страшной пляске. Еще немного — и они сольются с черными волосами Анжелики. Казалось, они вырываются прямо из темных глаз Саймона… Что-то ужасное пряталось за дверью склепа. Что-то внимательно наблюдало за этой сценой. Что-то ждало. Что-то…

— Ты теперь наша, — сказал Саймон свистящим шепотом, который потряс Дженну, как раскат грома. — Джулия.

— Меня зовут Дженна! Дженна!

Саймон откинул голову назад и рассмеялся. Дженна сделала шаг назад и посмотрела на статую. Тяжелые крылья дрогнули и поднялись. Ангел открыл глаза и посмотрел прямо на Дженну.

— Нет! — ахнула она в ужасе, отступая и выбросы-вая вперед руку, чтобы защитить себя от этого страшного нечеловеческого взгляда.

КРЭК! Ангел высвободил одну руку, потом другую. Он выпрямился, и Дженна только сейчас заметила, что его ноги, оказывается, были согнуты, как у какого-то насекомого.

Крылья захлопали у Дженны над головой, и она отчаянно вскрикнула, потом упала на колени, как от удара. Ангел был прямо над ней. Его длинная змеиная шея была покрыта чешуйками. Дженна почувствовала, как ее охватывает ледяной холод. Черная бездонная тень накрыла ее целиком.

Она осмелилась посмотреть, в лицо ангелу. Ангел улыбался улыбкой Анжелики. Дженна и ахнуть не успела, как он накрыл ее своими темными крыльями, осторожно обхватил, как дорогую игрушку, и придушил.

И мрак поглотил Дженну.




Глава 19


Свет струился через закрытые ресницы Дженны. Она открыла глаза и увидела, что находится в сыром помещении без окон. Из углов свисали клочья густой серой паутины, стены и потолок были каменными. Пол тоже был выложен влажными и скользкими каменными плитами. На дальней стене был крюк, на котором висел единственный фонарь. Свет его был неровным, и по углам комнаты клубились тени.

«Наверное, я в особняке Фиаров, — подумала она. — В подвале». Она почувствовала, как ледяной ужас вновь сковал ее сердце.

Дженна медленно села и дрожащими руками дотронулась до лица. Звук чьего-то еле слышного дыхания заставил ее повернуться. В нескольких футах от нее стояла Хэлли. На ее лице не отражалось ничего. Волосы свалялись грязными влажными клочьями, запачканная глиной порванная ночная рубашка прилипла к телу. В ней не осталось почти ничего человеческого.

— Хэлли, — прошептала Дженна.

Но ее подруга оставалась неподвижной, как бревно. Ее кожа казалась восковой, как будто из нее высосали всю кровь. Дженна понимала, что ее подруга в гораздо большей степени, чем она сама, поддалась злому заклятию Фиаров. Но она все равно должна попытаться спасти ее.

— Ты должна очнуться, Хэлли, — умоляющим голосом сказала она. — Пожалуйста. Я знаю, что ты можешь меня услышать. Пожалуйста, попробуй!

Хэлли даже не моргнула в ответ. Медальон светился под кожей ее груди. Дженна с сомнением потянулась к цепочке, которая все еще была снаружи. Может быть, можно как-нибудь избавить ее от этого амулета?

Хэлли отреагировала очень быстро. Глаза ее сузились, зубы оскалились, как у хищного зверя. Она подняла руку с согнутыми пальцами, чтобы ударить Дженну.

— Должен быть какой-то способ, — пробормотг Дженна, задумчиво глядя на подругу.

Если он есть, она должна его найти. Слезы появились у нее на глазах, слезы, которые она не в силах была остановить. Она осталась совсем одна. Даже если Шериданы уже отправились на поиски, им в голову непридет искать девочек здесь.

А если они и найдут их, будет уже поздно.

У Фиаров будет более чем достаточно времени для того, чтобы выполнить свои ужасные планы.

Она села рядом с Хэлли и обхватила колени руками: Ее подруга стояла как статуя, не шевелясь и еле дыша..

— Я бы хотела, чтобы ты была со мной, — пробормотала Дженна, глядя на нее снизу вверх. — Действительно со мной. Я хочу, чтобы моя лучшая подруга вернулась. И тогда мы могли бы противостоять им!

Хэлли не ответила. Дженна уткнулась лбом в колени и попыталась ни о чем не думать.

Со стороны двери раздался какой-то скрип. Пораженная, Дженна вскинула голову. Кто-то идет!

Она быстро легла на бок, притворившись спящей, и стала наблюдать за дверью из-под собственной руки. В темноте движение того, кто приближался, было почти неразличимо. Послышался скрежет металла о металл, и Дженна увидела, как дверная ручка дрогнула, а потом медленно повернулась.

Дверь отворилась, но вместо Саймона и Анжелики, которых ожидала увидеть Дженна, на пороге стоял Роб.

— Роб! — воскликнула она.

Он приложил палец к губам, потом нагнулся, и Дженна увидела у него в руках лопату. Осторожно закрыв за собой дверь, он сбежал вниз по ступенькам. Дженна села, и он опустился рядом с ней на колени, не спуская глаз с двери.

— Что ты здесь делаешь? — прошептала она. — Как ты нас нашел?

— Я проник в дом, чтобы найти вас, — так же тихо ответил ей Роб. — Я видел, как Фиары принесли вас, но я не мог войти сюда вместе с ними. В конце концов они вышли, и я добрался до подвала.

— Ты не представляешь, какая опасность тебе грозит… — начала Дженна.

— Я уже один раз сказал тебе, что не допущу, чтобы с тобой что-нибудь случилось, — прервал ее Роб. — Неужели ты думаешь, что я нарушу свое обещание?

Он взял ее за руку и помог ей подняться на ноги.

— Пойдем. Мы должны выбраться отсюда как можно скорее.

— Подожди, — шепнула Дженна, вцепившись ему в рукав. — Мы не можем бросить Хэлли здесь.

Лицо Роба помрачнело.

— Мы ничего не можем для нее сделать, Дженна. Она погибла.

— Нет! Мы должны взять ее с собой.

— Дженна, ты просто не понимаешь, что здесь происходит.

Девушка покачала головой, но Роб схватил ее за плечи и встряхнул.

— Пока я прятался в доме, я подслушал разговор Саймона и Анжелики. Уже в течение многих лет они пытаются вернуть к жизни своих дочерей.

— Что? — ахнула Дженна.

— Теперь они наконец нашли способ это сделать. Дженне было слишком страшно для того, чтобы задавать вопросы. Но ей нужно было это сделать.

— Но как, Роб? Как они собирались это сделать?

— Взять чужую жизнь. Чужую душу. Они берут душу у живого человека и вдыхают ее в мертвеца. И ожившее тело начинает дышать, двигаться, словом, жить. Именно для этого они и притащили сюда тебя и Хэлли.

Дженна покачала головой, отказываясь верить в этот запредельный ужас. Они хотели взять ее душу. Ее и Хэлли.

— О-о-о, даже имена, — простонала она после нескольких секунд раздумья. — Дженна… Джулия. Хэлли… Ханна. И Фиарам было так приятно, что мы с Хэлли близки как сестры.

— Да, — согласился Роб. — А теперь пойдем. Хэлли уже ничто не спасет. Ты не сможешь…

Он прервал сам себя и резко повернул голову.

— Ш-ш-ш. Мне кажется, кто-то идет.

Дженна закрыла рот руками. Она была так напугана всем происходящим, что боялась закричать помимо своей воли.

Как будто прочитав ее мысли, Роб повернулся к ней и мягко положил ей руку на плечо. Прикосновение было недолгим, но оно придало Дженне сил.

Схватив лопату, он спрятался в тени под лестницей.

Дверь отворилась с неприятным скрежетом, заставив Дженну вздрогнуть. На пороге появился Саймон Фиар с большим сундуком. Очевидно, сундук был тяжелый, потому что Саймон даже стонал от усилия, когда нес его вниз по ступенькам.

Дженна даже думать не хотела о том, что могло быть внутри этого сундука.

Она заметила какое-то движение в тени, где прятался Роб. Дженна сглотнула. Это был шанс. Их единственный шанс.

Саймон опять закряхтел от напряжения. Казалось, он вечно будет стаскивать этот сундук вниз по лестнице. В какой-то момент он чуть не уронил его.

Когда он наконец спустился по ступенькам, Дженна почувствовала, что сейчас закричит. Про себя она заклинала судьбу, чтобы вслед за Саймоном в подвале не появилась Анжелика.

Саймон посмотрел Дженне прямо в глаза, и она содрогнулась.

— Зачем вы это делаете? — с вызовом спросила она.

— Я думаю, ты уже знаешь, — ласково улыбнулся Саймон.

— Ничего у вас не получится, — сказала Дженна, пытаясь сделать так, чтобы голос ее не дрожал. — Это неестественно. У вас не может ничего получиться.

Саймон рассмеялся и откинул голову назад.

— Бедная, бедная Дженна! Тебя ввели в заблуждение. Разве ты не знаешь, что неестественное становится естественным… когда в игру вступают Фиары?

— Вы — настоящее зло! — выкрикнула Дженна.

— Да, это так, — спокойно согласился Саймон. — Мы и есть зло.

Роб выскользнул из своего укрытия и, затаив дыхание, высоко поднял лопату. Дженна замерла. «О, только бы это сработало! — думала она. — Только бы получилось!» И Роб со всей силой опустил лопату.

Метя прямо в голову Саймона Фиара.




Глава 20


Но не успело острое лезвие коснуться его затылка Саймона, как тот обернулся и посмотрел Робу прямо в глаза.

— Остановись, — скомандовал он.

Лопата замерла в нескольких дюймах от головы Саймона. Глаза Роба расширились от изумления, челюсть отвисла. Спустя несколько мгновений он закрыл рот и попробовал еще раз. Дженна увидела, как мышцы его рук дрожат от усилия: он пытался заставить их повиноваться, но у него не получалось.

Как будто какая-то сила завладела его телом, мешая ему распоряжаться им.

Дженна сжала кулаки.

— Оставьте его! — воскликнула она, обращаясь к Саймону.

Саймон Фиар осторожно поставил тяжелый сундук на пол и повернулся к ней. На лице его была ужасная улыбка.

— Разве это не мило? — проворчал он. — Великий герой приходит спасти прекрасную принцессу. Но потом оказывается, что он никакой не герой…

С этими словами Саймон резко повернулся к Робу.

— Отпусти лопату, — приказал он.

Ладони Роба разжались, и лопата упала на пол с резким звоном, который долго еще отдавался эхом от каменных стен подвала.

Саймон вытащил из кармана какой-то предмет. Когда на него упал луч света, по стенам заплясали веселые бело-голубые огоньки. Хрустальный браслет! Он каким-то образом извлек его из комнаты девочек в доме Шериданов.

— А теперь, — продолжал Саймон, — надень его Дженне на руку.

Роб пытался сопротивляться, но рука его сама собой поднялась и взяла браслет из рук Саймона. Потом юноша повернулся к Дженне.

Она ахнула, когда Роб взял ее руку и застегнул замочек браслета вокруг ее запястья. Кожа ее немедленно начала зудеть и чесаться. Но больше ничего не происходило.

— А теперь иди туда, откуда ты пришел, — сказал Саймон Робу.

Роб повиновался. Полными отчаяния глазами смотрел он на человека, который заставил его тело двигаться помимо его воли.

— Что вы со мной сделали? — сдавленным голосом спросил он.

— Мы дали тебе жизнь, — раздался женский голос.

Дженна резко повернулась к двери. На пороге подвала стояла Анжелика. Черные волосы лежали у нее на плечах, подобно плащу, и бледное лицо как будто парило во мраке. А за ней витали тени, обнимая ее, сливаясь с ее черными волосами.

— Что вы сказали? — переспросил Роб.

Анжелика изящной походкой спустилась вниз, держась рукой за железные перила. Улыбаясь, она остановилась напротив Роба, провела пальцем с заостренным ногтем по его щеке и посмотрела ему прямо в глаза.

— Я сказала, что мы дали тебе жизнь, — повторила она.

— О нет, — прошептал Роб.

Анжелика тихо рассмеялась.

— Ты помнишь свое прошлое? — спросила она.

Он покачал головой, и глаза его стали похожи на глаза затравленного зверька. В них было что-то необычное — больше, чем страх, больше, чем отчаяние. Дженна сделала шаг вперед, но Саймон хлестнул ее взглядом своих черных глаз, и она застыла на месте.

— Что же, Роберт, — продолжала Анжелика. — Иногда тебе хотелось вспомнить свое прошлое, но ты не мог.

— Я терял сознание, — признался Роб.

— Это потому, что ты мертвец.

— Нет, — прошептал Роб, расширив от ужаса глаза.

— Да! — воскликнул Саймон с жестокой улыбкой. — Ты — наш опыт. Поскольку мы смогли вернуть тебя к полноценной жизни, так что никто не догадывался о том, что ты труп, то мы можем сделать это и с нашими дочерьми.

Дженна задрожала. Сердце ее билось так сильно и быстро, что его должны были слышать все окружающие.

— Вы убили его! — выкрикнула она.

Анжелика наконец взглянула в ее сторону. Дженна никогда не видела такой злобы на человеческом лице, и ее перекосило от ужаса.

— Конечно, мы его убили, — спокойно сказала она. Роб выглядел таким же потрясенным, как Дженна.

— Это… это не может быть правдой, — сказал он.

— Это истинная правда, — повторил Саймон уже без всякой улыбки. — Но ты разочаровал нас, Роб. Ты восстал против нас, что совершенно не входит в наши планы. Признаться, я не предвидел, что такая проблема возникнет, но скоро этой проблеме придет конец.

Роб нахмурился — он явно не понимал, что это означает. Но Дженна все прекрасно поняла.

— Что вы имеете в виду? — спросила она.

— Я имею в виду… — Саймон выдержал паузу, и девушка поняла, что он делает это намеренно. Ему нравилось мучить людей. — Я имею в виду, что, когда мы оживляли Роба, мы еще не научились оживлять людей навсегда.

Дженна закрыла глаза. Все это было слишком ужасным, чтобы быть правдой. У нее появилась отчаянная мысль, что все это сон, что сейчас она проснется в залитой солнцем комнате Хэлли, с розовыми занавесками. Но когда она открыла глаза, перед ней был все тот же зловещий подвал в доме Фиаров.

— Нет, — выдохнул Роб. — Нет.

— Да, — поправил его Саймон. — Ты оказал нам неоценимую услугу, Роб. Ты прожил дольше, чем любой другой из наших подопытных трупов…Ты научил нас тому, как вернуть наших дочерей к жизни навсегда.

— Нам нужны правильные… доноры, — вступила в разговор Анжелика. — Только правильно подобранные души смогут оживить наших девочек.

Дженна взглянула на свою безмолвную подругу. «Дженна и Джулия, — подумала она. — Хэлли и Ханна». Они с Хэлли называли себя сестрами. О да. Все правильно.

— Сколько мне осталось? — замирающим голосом спросил Роб. Было видно, что надежда в нем умерла.

— Не так долго, — ласково сказал Саймон. Он протянул руку и расстегнул свою рубашку. Дженна увидела, как его длинные тонкие пальцы обвились вокруг серебряного медальона на цепочке. — Совсем недолго, — добавил он.

Прямо на глазах у Дженны кожа Роба стала меняться. Она быстро темнела и обвисала, как будто в теле не осталось ни плоти, ни жира, ни мускулов.

Роб посмотрел на свои руки и увидел, что сухая кожа клочьями свисает с них.

— О нет, — проговорил он.

— Не беспокойся, — сказала Анжелика, так весело, как будто они были на пикнике. — Скоро все будет кончено.

— Прекратите это! — во весь голос закричала Дженна. — Как вы можете так мучить его? Разве с него не довольно?

— Анжелика, любовь моя, наша милая гостья думает, что мы истязаем юного Роберта, — промурлыкал Саймон, явно наслаждаясь ситуацией.

— А-а-а, — удовлетворенно протянула Анжелика. — Не волнуйся, дорогая, Роберт не испытывает никакой боли. — Ее фальшивая улыбка стала еще шире. — Мертвым не бывает больно, ты же знаешь.

Дженна посмотрела на своего друга. В глазах его были страх и отчаяние. Фиары забрали у него жизнь, прошлое, а теперь и будущее. Гнев поднимался у нее в душе, гнев и жажда мести. Ей хотелось наказать их за то, что они сделали. На мгновение она забыла свой собственный страх.

— Посмотрите ему в глаза, миссис Фиар, — сказала она, — а потом скажите мне, что он не испытывает боли.

Анжелика подошла к Робу и некоторое время смотрела прямо ему в глаза. Потом она повернулась и вперилась своим безумным взглядом в Дженну.

— Моя дорогая Дженна, скоро ты узнаешь, что такое боль, — ласково сказала она.

И рассмеялась.




Глава 21


Дженна крепко зажмурилась. Она не могла больше на это смотреть.

Когда она осмелилась снова открыть глаза, Роб уже был похож на древнюю мумию. Весь в морщинах. Высохший. Мертвый.

Она видела проступавшие сквозь кожу ребра, узловатые колени, очертания черепа под внезапно облысевшей кожей головы.

Рот его открылся, выпустив облачко пыли, и Дженна увидела во рту высохший язык.

— Дженна, — выдавил он. — Прости меня.

— О Роб, — прошептала Дженна.

Она протянула к нему руку, и он тоже потянулся к ней, похожий на чучело, на никому не нужную вещь, на скелет, обтянутый кожей. Его высохшие пальцы, легкие, как перышки, коснулись руки Дженны. Мгновение он смотрел ей прямо в глаза.

Потом глаза его закатились, и Дженна поняла, что он больше ничего не видит.

Он медленно осел на пол, вытянутая рука дернулась и замерла. Глаза Дженны наполнились слезами.

— Бедный Роб, — пробормотала она. — Бедный, бедный Роб.

Он был мертв. И она тоже скоро будет мертва. Хуже всего было знать о том, что это неизбежно. Теперь, когда Роб умер, никто во всем свете не узнает, где они. Никто не может их спасти. Фиары без труда украдут их души, чтобы вернуть к жизни своих дочерей, Джулию и Ханну.

Саймон наклонился и открыл сундук. Крышка громко скрипнула. Анжелика тоже нагнулась и достала из сундука длинную белую кость.

Берцовую кость. Берцовую человеческую кость.

Кто-то застонал, и Дженна с ужасом поняла, что это она издала этот звук. Она стремительно зажала рот рукой.

Пошатываясь, она сделала шаг назад. Она сама не знала, куда бежать, но позволить этим чудовищам забрать ее душу она тоже не могла.

Стараясь не дышать, она сделала еще один шаг.

— Стой там, где стоишь, — приказал Саймон. Дженна замерла. Она не хотела останавливаться, но что-то как будто решало за нее, что ей делать. Браслет. Он начинает контролировать ее действия. Свободной рукой Дженна потянулась к браслету, чтобы снять его.

— Нет, — рявкнул Саймон.

Рука Дженны безвольно опустилась и плетью повисла вдоль туловища. Но внутри нее все клокотало от ярости. Она хотела жить! Она должна была как-то сбросить с себя то проклятие, которое несли в себе Фиары.

— Тебе было бы гораздо лучше, если бы ты носила браслет все время после того, как мы его тебе подарили, — сказала Анжелика. — Ты бы перенесла все гораздо легче. Посмотри на свою подругу. Она совершенно не напугана.

Дженна взглянула на Хэлли. Ее подруга стояла прямо, глядя в стену. Лицо ее по-прежнему ничего не выражало, расширенные глаза были пустыми. Золотое сердце трепетало и билось у нее под кожей. «Нет, — подумала Дженна. — Она не напугана. Но она не может чувствовать и думать. И спасти себя она не может».

— Если вы считаете, что это — легче, то я лучше буду бояться, — прошипела в ответ Дженна.

Анжелика улыбнулась.

— Наша девочка, похоже, очень сильна духом, — сказала она.

— Совсем как Джулия, — отозвался Саймон. — Точное совпадение.

— Абсолютно точное, — с довольной улыбкой кивнула Анжелика.

Саймон вытащил из сундука череп, внимательно осмотрел его и осторожно положил на пол. Анжелика достала другой череп, положила его рядом с первым и снова склонилась над сундуком.

Дженна посмотрела в черные пустые глазницы черепов и содрогнулась. Джулия и Ханна. Это были их черепа. Их кости.

Вспомнив страшную легенду, которую ей рассказала Хэлли в первый вечер после ее приезда, Дженна почувствовала, как смертельный холод разливается по ее телу. Время от времени, гласила легенда, скелеты сестер Фиар ходят по земле.

«Сколько попыток уже сделали Фиары? — спрашивала себя Дженна, замирая от страха. — Сколько жизней они погубили ради своей безумной идеи — воскресить Джулию и Ханну?»

Фиары были увлечены своей работой — они раскладывали кости на две кучки. Дженна не могла понять, откуда они знают, какие кости принадлежат Джулии, а какие — Ханне. И надо сказать, что ее это мало интересовало. Ей хотелось одного — выбраться отсюда.

Вскоре сундук опустел. Анжелика взяла один из черепов и ласково погладила его гладкий белый верх.

— Совсем скоро, — пробормотала она себе под нос. — Ханна, девочка моя, совсем скоро ты будешь с нами.

Она осторожно уложила череп поверх одной из кучек костей, потом выпрямилась и повернулась к двери.

— Время пришло, — сказала она.

Длинный язык черного тумана появился в двери. Он перевалился через порог и заструился вниз по ступенькам. Это было только начало — целое облако черной тени стало постепенно заполнять подвал.

Невыносимый запах разложения ударил Дженне в ноздри. Внутри этого облака двигались какие-то смутные тени, еле видные создания без формы.

И снова Саймон взялся за свой медальон. Лампа зашипела, и пламя в ней уменьшилось. Черные тени сгустились, как будто они вобрали в себя всю энергию умирающей лампы.

Потоки черного тумана спустились по ступенькам и направились прямо к костям Джулии и Ханны, нежно обхватывая их, как будто гладя. Тонкие язычки тумана забирались в глазницы черепа Ханны, длинная струйка черного дыма клубилась во рту у черепа Джулии.

Саймон улыбнулся своей жене и взял ее за руку.

— Ты готова, любовь моя? — спросил он.

— Я была готова с того самого дня, когда наши бедные девочки умерли.

И Фиары принялись ходить кругами вокруг костей своих дочерей, Анжелика в одну сторону, Саймон в другую. В еле теплившемся свете лампы его лицо стало похоже на чудовищную маску, состоящую из острых краев и жестких линий. Но Анжелика с ее безумными глазами и неземной, неестественной красотой выглядела еще ужаснее.

Они остановились, взяли друг друга за руки и начали петь. Дженна не могла разобрать слова, но странный звук наполнил ее сердце ледяным ужасом. Она инстинктивно чувствовала, что в словах этой чудовищной песни содержится какое-то сильное заклятие. Злая сила. Такая мощная и свирепая, что все в этом подвале подчинено ей.

Лампа в последний раз мигнула и потухла. Тени заполнили комнату. Дженна думала, что сейчас она задохнется от отвратительного запаха и вкуса смерти, которые несли с собой Саймон и Анжелика. Теперь она видела только бледное свечение белого платья Анжелики, а также сияющие в темноте зубы Саймона.

— Пожалуйста, — прошептала Дженна. — Помогите. Помогите нам, кто-нибудь.

Но она знала, что никто ее не услышит, никто не поможет ей.

Хэлли и она попали в ловушку по милости супругов Фиар. По милости. Но ни Саймон, ни Анжелика не знали значения слова «милость».

Внезапно между сцепленных рук Фиаров появилось странное бело-голубое пламя, которое осветило холодным мертвенным светом весь подвал. Тени, казалось, всасывали в себя это пламя, питались им, становясь все плотнее, сгущаясь и вбирая в себя все больше и больше зла.

Дженна поняла, что не может на это смотреть. Взгляд ее упал на две кучи костей, и она услышала слабый звук, который повторял ритм песнопений Фиаров.

Ноги ее стали ватными и подогнулись. Она выдохнула воздух с громким стоном и упала на колени на холодный влажный пол.

Кости дрожали. Шевелились. Двигались.

— Нет! — прошептала Дженна. — Нет!

Саймон отпустил руку Анжелики, и они оба отступили назад. Бело-голубое пламя повисло в воздухе. Оно горело само по себе, пугая Дженну своей самодостаточностью. В глазницах черепов тоже зажглись язычки этого пламени. Стук костей становился все громче и громче, пока подвал не начал сотрясаться.

Дженна закрыла уши руками. Изданный ею крик ужаса заглох в треске, который издавали кости.

Голоса Анжелики и Саймона стали громче, сливаясь в торжественную, ритмичную песнь. Потом голос Анжелики превратился в какой-то непонятный визг, а голос Саймона — в кряхтение. Если бы Дженна не видела их своими глазами, она бы ни за что не подумала, что это голоса человеческих существ.

Вокруг супругов Фиаров в бешеной пляске дергаись черные тени.

Вдруг треск костей прекратился. Внезапная тишина потрясла и напугала Дженну гораздо больше, чем все, что было до того. Она ахнула, и руки ее, так и зажимавшие уши, безвольно упали вдоль тела.

Кости медленными, странными и страшными движениями поднимались с пола.




Глава 22


Дженна с ужасом смотрела на эти странные движения.

Маленькие кости соединялись друг с другом, образуя ладони, ступни и позвоночник. Потом по одной к ним присоединялись большие кости ног и рук.

Девушка поняла, что, если она и дальше будет смотреть на это, сердце ее не выдержит. Слишком сильно она была напугана. Взглянув на свою левую руку, она сосредоточилась на том, чтобы заставить ее двигаться. Если бы она только могла снять этот проклятый браслет…

Пение Саймона и Анжелики стало громче. Еще громче. Их голоса наполняли все помещение, отражаясь от каменных стен. Казалось, тысячи других голосов поют вместе с ними.

Закрыв глаза, Дженна пыталась заставить свою руку шевелиться. Хоть один палец! Никогда в жизни она не прилагала таких усилий, как сейчас. Кровь пульсировала у нее в ушах, сознание путалось.

Она не остановится. Она никогда не сдастся без боя!

Ритм песни изменился. Дженна почувствовала неладное, открыла глаза и осмотрелась.

Саймон и Анжелика больше не были похожи на людей.

Глаза их превратились в пятна света. Они излучали тот самый бледно-голубой свет, струившийся по их щекам. Голубые искры сверкали в волосах Анжелики.

Черепа сестер Фиар повернулись к родителям. Искры света горели в их пустых огромных глазницах. Эти искры разгорались и пульсировали в ритм пению. Лучи света вырывались из всех отверстий, которые только существуют в человеческом черепе, и вскоре сами черепа стали выглядеть прозрачными и светящимися.

Безголовые пока скелеты медленно опустились на пол, на колени, словно они забыли, как стоять. Черепа поднялись с пола и встали на свои места.

Анжелика завизжала, Саймон откинул голову, продолжая сжимать загадочный медальон на своей груди. Дженна была уверена, что источник его силы находится именно в этом медальоне.

— Джулия, — произнес он, и голос его был похож на шум волн, накатывавших на каменистый берег. — Ханна. Вставайте, дочери мои.

Скелеты поднялись. Потом их черепа повернулись к Дженне и Хэлли с треском, который даже заглушил пение.

В подвале повисла внезапная тишина. По телу Дженны побежали мурашки. Неземной бело-голубой свет заструился из черепа Джулии, пока лучи его не достигли застывшей в оцепенении Дженны.

Потом череп Джулии снова повернулся к родителям. Скелет вытянул свою руку и указал на Дженну.

— Да, дорогая, — проскрипела Анжелика. — Она твоя.

Фиары снова начали петь. А скелеты сделали шаг. Неверный, неуверенный шаг. Но ведь сделали же! Потом еще один. И еще.

Дженна всхлипнула, не в силах более скрывать свой страх. Этого не может быть, просто не может! Она отчетливо слышала стук костяных ступней скелетов по каменному полу. Скелеты подходили все ближе. Все ближе.

Скелет Ханны безошибочно направился к Хэлли, а скелет Джулии подошел к Дженне. Девушка в оцепенении смотрела, как кости рук вытянулись в ее сторону.

Джулия обхватила голову Дженны своими холодными влажными костями.

— Уходи прочь! Оставь меня! — закричала Дженна, отшатываясь от этого нечеловеческого прикосновения.

Но как бы она ни извивалась и ни сопротивлялась, руки скелета держали ее очень крепко. Кости пальцев вцепились в ее волосы, дергая за них и причиняя Дженне боль. В конце концов девушка потеряла равновесие, и упала на пол.

Она посмотрела на Хэлли. Ее подруга даже не пыталась сопротивляться скелету Ханны. Дженна с ужасом смотрела, как Ханна взяла Хэлли за плечи и уставилась ей в глаза своими пустыми глазницами.

Дженна отчаянно закричала. Глаза Хэлли словно поймали этот неземной бело-голубой свет. Под кожей у нее пульсировало золотое сердце Ханны, светясь тем же светом.

Хэлли не шевелилась, не кричала и вообще не понимала, что с ней происходит.

Странное чувство охватило Дженну. Хрустальный браслет на ее запястье начал наливаться тем же бело-голубым светом.

Ей потребовалось немало усилий для того, чтобы просто наклонить голову и посмотреть на руку. Но когда она сделала это, все ее тело онемело от ужаса.

Кожа на ее руке светилась, испуская бело-голубые лучи. Под кожей были отчетливо видны контуры ее костей. А Джулия…

Дженна застонала, выпуская из легких воздух. Скелет Джулии был словно покрыт пленкой света. А ее череп теперь еле просвечивал через контуры лица — лица Дженны.

Ее душа.

Джулия взяла ее себе.

Фиары выиграли.




Глава 23


— Нет! — яростно заорала Дженна. — Нет!

Рот скелета неестественно раскрылся.

— Д-да, — прошипела Джулия. — Теперь моя очередь… жить.

Дженна видела, как контуры ее собственного рта шевелятся, когда Джулия говорит. Холодок пробежал по ее внутренностям. Мрак застил глаза. Холод и мрак. Смерть.

Джулия рассмеялась, и ее блестящие зубы засверкали через очертания лица Дженны. Черты лица зашевелились и начали меняться, видимо, приобретая облик своей настоящей хозяйки. Постепенно из лица Дженны возникало лицо Джулии.

— С-с-скоро, — шипел скелет. — Скоро я оживу.

Дженна изо всех сил пыталась вызволить свое тело и душу из рук скелета. Но светящееся лицо продолжало приобретать форму и плоть.

Вдруг призрачные глаза Джулии посмотрели вниз. Она отпустила плечо Дженны и схватила ее за руку, прямо над запястьем. Дернув ее вверх так резко, что Дженна вскрикнула от боли, мертвая Джулия принялась изучать браслет.

— Это… мой браслет! — воскликнула она. — Мой любимый браслет. А ну, отдай его мне!

И другой рукой Джулия сдернула браслет с руки Дженны.

Дженна была свободна!

— А ну отойди от меня! — воскликнула Дженна, со всей силой отталкивая от себя скелет.

Джулию отбросило назад, ее костяные руки безвольно упали вдоль позвоночника. Потом она рухнула прямо на Ханну, увлекая ее за собой. Оба скелета повалились на пол, руки и ноги распались, ребра рассыпались по всему полу. Дженна в ужасе смотрела на отвалившуюся ладонь скелета, которая продолжала шевелиться и скрести пальцами по полу.

Части скелетов смешались, и теперь уже нельзя было сказать, где чей. Жадность Джулии дала ей шанс выжить. Единственный шанс. И она не собиралась отказываться от него.

Мысль об этом пронеслась у Дженны в голове со скоростью молнии. Но не успела она ее додумать, как раздался пронзительный крик Анжелики. Звук ее голоса отталкивался от одной стены к другой, пока не заполнил всю комнату.

— Не-е-ет! — кричала она. — Ханна! Джулия!

Дженна кинулась к Хэлли, схватила ее за плечи и резко встряхнула.

— Хэлли! Уходим!

Но амулет все еще бился у нее в груди, и Хэлли стояла как завороженная.

— Саймон, она хочет убежать! — кричала Анжелика.

— Мы должны идти, — продолжала говорить Дженна, в отчаянии впившись ногтями в руку Хэлли. — Мы должны уйти отсюда немедленно!

Но ее подруга даже не пошевелилась. Дженна оглянулась на Фиаров. Саймон держал в вытянутой руке свой медальон. Это был большой серебряный амулет на длинной красивой цепочке.

Даже в другом углу комнаты Дженна ощущала силу этого амулета, который бился в руке Саймона подобно сердцу.

— Бежим! — воскликнула Дженна, содрогаясь от ужаса. — Бежим скорее!

У Хэлли не было больше своих желаний и сил, она не могла пошевелиться и догадаться, что ей нужно спасать саму себя. Золотое сердце билось у нее в груди в том же ритме, что и медальон Саймона.

— Как ты посмела разрушить наше заклятие! — воскликнула Анжелика.

Тени сгустились вокруг ее плеч подобно ядовитым змеям. Свободной рукой Саймон взял свою жену за руку, словно удваивая их силу.

Анжелика медленно подняла руку и указала на Дженну.

Какая-то темная форма поднялась с пола.

— Роб! — воскликнула Дженна.

Иссушенное, как мумия, тело Роба набросилось на Саймона. В течение нескольких мгновений Саймон пытался сохранить равновесие, раскинув руки, но потом рухнул на пол, увлекая за собой свою жену.

Дженна кинулась к лестнице. Пробегая мимо Саймона, она почувствовала, как он схватил ее за подол юбки. Девушка пошатнулась и упала на колени. Оглянувшись, она посмотрела в его темные бездонные глаза и почувствовала, как силы вновь покидают ее.

— Ха! — рассмеялся Саймон, наматывая ткань ее юбки на свой сильный кулак.

Повинуясь внезапному инстинкту, Дженна схватила серебряный медальон Саймона и рванула его на себя. Цепочка порвалась. Саймон отпустил ее юбку и попытался отнять у нее свой амулет.

— Это мое! — воскликнул он.

— Я вернусь за тобой, Хэлли! — крикнула Дженна, оборачиваясь через плечо. — Я иду за помощью!

Раздался ужасный вопль Анжелики, вопль, напоминающий крик сокола на охоте. Потом Саймон зарычал:

— Хэлли, останови ее!

Хэлли кинулась вперед, быстрее, чем она бегала, когда была сама собой. Быстрее, чем вообще кто-либо способен бегать.

Не успела Дженна сделать и десяти шагов, как Хэлли схватила ее за платье и, не говоря ни слова, принялась тащить ее обратно к Фиарам. Дженна отчаянно сопротивлялась.

И тут Анжелика рассмеялась. Дженна услышала в ее смехе торжество — и безумие. Теперь она знала, что делать. Резко повернувшись, она вонзила ногти в грудь Хэлли — вокруг медальона.

Сжав зубы, она все глубже погружала пальцы в тело своей лучшей подруги. Кровь текла у нее по руке и по груди Хэлли. Тошнота подступила к горлу, но Дженна знала, что не должна отступать. Она еще сильнее сжала зубы и продолжала раздирать кожу Хэлли.

Между бровями Хэлли появилась морщинка, в глазах сверкнула искра сознания. Дженна наконец нащупала золотой амулет, ушедший в плоть девушки довольно глубоко.

Пальцы ее были скользкими от крови, поэтому пришлось погрузить их в грудь Хэлли почти до основания, чтобы ухватить злополучное золотое сердечко.

— Наконец-то! — воскликнула Дженна.

Она сделала отчаянный рывок и вырвала окровавленное сердечко из груди подруги.




Глава 24


Медальон оказался в руке Дженны. Он был теплый и весь в крови. Дженна содрогнулась и отбросила его к каменной стене.

Хэлли моргнула, подняла голову и посмотрела прямо на свою подругу. Глаза ее уже не были пустыми.

— Дженна! — воскликнула она. — Что…

— Бежим! — закричала Дженна.

Хэлли не задавала вопросов, и девушки помчались вверх по ступенькам. Снизу опять послышалось пение Фиаров. Хэлли споткнулась и упала.

— Я не могу идти, — выдохнула Хэлли.

— Можешь, — сказала Дженна. — Должна!

— Не могу!

— Пойдем же! — продолжала убеждать Дженна. — Если ты хочешь жить, ты должна бежать!

Хэлли с трудом встала на ноги. Дженна схватила ее за руку, и они продолжали путь наверх. Бешеный ветер вился по подвалу.

Девушки крепко держались за руки, придавая сил друг другу. Еще один шаг вверх, к свободе. Еще один. Еще.

В конце концов они добрались до верхней ступеньки. Ветер завывал у Дженны в ушах. Она схватилась за дверную ручку, чтобы не упасть. Хэлли обхватила ее за талию обеими руками.

И тут ветер замер.

Тишина была такой внезапной, что у Дженны зазвенело в ушах. Волосы у нее на затылке встали дыбом. Что-то должно было произойти. Что-то очень плохое.

Дженна оглянулась через плечо. Анжелика и Саймон стояли рука об руку, с закрытыми глазами, и пели. Пламя вырывалось из их сомкнутых рук. Сначала оно было желтым, потом позеленело, потом стало темно-красным.

А потом почернело.

Черное пламя начало танцевать. Темные густые тени клубились вокруг Фиаров, подобно грозовым тучам.

Анжелика указала на девушек.

— Возьми их, — приказала она пламени.

Клубы дыма резко поднялись к потолку, а потом, с оглушительным ревом, темная масса ринулась вперед, прямо на Дженну и Хэлли.

Хэлли в отчаянии сильно сжала руку подруги, и края медальона Саймона врезались в ладонь Дженны. Дженна совсем забыла про него. Теперь это была их единственная надежда. Сила против силы. Зло против зла.

Тени приближались к ним, становясь все выше и выше. Дженна отчетливо видела языки черного пламени в клубах дыма.

Со всей силы она швырнула медальон прямо в середину бушующего пламени.

Из клуб дыма взметнулась молния, и ее языки достигли самых дальних углов комнаты. Дженна видела, как тени блекнут и исчезают.

— Бежим! — крикнула Дженна, подталкивая Хэлли к выходу. — Скорее!

Не выпуская руки подруги, она рванулась вперед. Девушки быстро пробежали через первый этаж особняка и вырвались наружу. Они не сбавляли шага до самого дома.

Шериданы встретили их на крыльце. Оба выглядели очень усталыми и обеспокоенными.

— Где вы были? — с возмущением воскликнула миссис Шеридан, когда изможденные Дженна и Хэлли ворвались в дом. — Уже за полночь!

— Нас чуть не убили! — выпалила Хэлли. — Фиары пытались украсть наши души, чтобы воскресить своих дочерей…

— Ну хватит, дорогая моя, — резко сказал ее отец.

— Пожалуйста, выслушайте нас! — взмолилась Дженна. — Она говорит правду!

И она быстро, боясь, что ее прервут, рассказала всю историю. Голое ее иногда обрывался, потому что она изо всех сил пыталась не заплакать.

— И поэтому мы должны немедленно покинуть это место, — закончила она.

— И вы думаете, девочки, — начал мистер Шеридан, — что мы поверим в эту дикую историю?

На этот раз Дженна не смогла сдержать слезы. Они полились по ее щекам двумя горячими ручьями. Нужно было убедить их. Заставить их поверить! Время уходило быстро — для них всех.

— Если вы не верите нашим словам, поверьте своим глазам! — воскликнула она, рванув ворот ночной рубашки Хэлли.

Миссис Шеридан закричала от ужаса. Дженна проследила за ее взглядом и все поняла. Потому что рана зажила, полностью закрылась — осталась только отметина.

Отметина в форме симметричного черного сердечка.




Глава 25


Шериданам потребовалось всего несколько часов, чтобы упаковать вещи. Потом все они забрались в коляску, чтобы навсегда покинуть Тенистую Долину.

Оглянувшись, Дженна в последний раз посмотрела на город. Тенистая Долина. Это место принадлежит Фиарам. Оно всегда будет им принадлежать.

Мистер Шеридан пустил лошадей рысью. По дороге Дженна нервно оглядывалась, но никто за ними не следил.

Она прекрасно понимала, что не смогла покончить с Фиарами. Возможно, их сила на некоторое время ослабла, но зло, которое они несли в себе, осталось таким же сильным.

Дженна содрогнулась. Она забралась в самые глубокие дебри зла и выжила. Но ей просто повезло. Очень повезло.

Повезет ли так следующим жертвам Фиаров?..